Cada 20 minutos se diagnostica un nuevo caso de Alzheimer. Tres de cada cuatro que consultan a su médico por sus síntomas no reciben tratamiento.
El Día Mundial del Alzheimer se conmemora en todo el mundo el 21 de septiembre. Expertos indican que lo que actualmente se conoce de esta enfermedad, no se compara con lo que se sabía hace una década, por lo que se piensa que no habrá que esperar muchos años para encontrar la cura.
La medicación introducida hace poco más de 10 años ofrece pocos beneficios a los pacientes. Se trata de fármacos que retrasan temporalmente, en el mejor de los casos un año, algunos síntomas de la dolencia. Pero no evitan su evolución.
La edad avanzada es el principal factor de riesgo para sufrir la enfermedad de Alzheimer (mayor frecuencia a mayor edad), aunque en una minoría de casos se puede presentar en edades menores a 60 años. Entre el 2 y el 3% de los menores de 65 años muestran signos de la enfermedad, mientras sube hasta el 25 y el 50% en los mayores de 85 años.
Sobre el descubridor
El descubridor de la enfermedad, Alois Alzheimer estudió en las universidades de Tubinga, Berlín y Wurzburgo, donde se licenció en Medicina en 1887. Al año siguiente estuvo cinco meses asistiendo a enfermas mentales, antes de ocuparse de una consulta en un asilo mental de Frankfurt.
En este centro conoció al neurólogo Franz Nissl (1860-1919), al que debe gran parte de su descubrimiento porque para estudiar los casos de patología cerebral se basaba en un método de la invención de Nissl, que consistía en aplicar una tintura de plata en las secciones histológicas que estudiaba y que, al final, le dieron resultado.
El psiquiatra alemán presentó en noviembre de 1906 un trabajado describiendo la enfermedad. La paciente sobre la que trabajó se llamaba Auguste D. y tenía cuando falleció 55 años, pero el doctor le hizo el seguimiento desde los 51, donde empezó a mostrar pérdida de memoria, desorientación y, al final, demencia.
Una vez fallecida, Alzheimer estudió su cerebro y los tejidos mostraron una corteza cerebral atrófica mucho más estrecha que lo normal, que se acompañaba de dos a rarezas que componen el cuadro clínico por lo que se diagnostica este mal: unas acumulaciones extraneuronales de proteína beta amiloide anómala situadas preferentemente en el hipocampo y la corteza cerebral, las regiones relacionadas con la memoria y las funciones cognitivas superiores y los ovillos neurofibrilares.
Alzheimer también fue cofundador de la revista "Zeitschrift für die gesamte Neurologie und Psychiatrie". Murió a la edad de 51 años de un ataque al corazón.
Fuente: Diario La Gaceta
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