Algo sobre la artritis reumatoidea y las articulaciones

La artritis reumatoide (AR), es una enfermedad sistémica inflamatoria crónica, que afecta generalmente muchos tejidos o sistemas, pero principalmente las articulaciones, en donde se produce un proceso inflamatorio sumamente severo: sinovitis, lo que progresivamente destruye el cartílago en las articulaciones.

Cerca del 1 % de la población mundial esta afectada por esta enfermedad, siendo en la mujer más común que en el hombre con una relación de 3:1 y la edad de presentación más común es entre los 40 y los 50 años. La participación de las articulaciones es simétrica, siendo las más afectadas las manos, muñecas y rodillas.

Los síntomas pueden ir desde fatiga, rigidez articular matutina principalmente o luego de períodos largos de reposo, dolor en las articulaciones afectadas e hinchazón. Con el paso del tiempo y el avance de la enfermedad se producen deformidades en los lugares afectados, además de la pérdida progresiva de la función de los mismos.

¿CUÁL ES LA CAUSA?
La causa exacta se desconoce aún, sin embargo, se cree que se debe a una combinación de factores genéticos, hormonales y del medio ambiente que hacen que se active el sistema inmune de nuestro organismo para que ataque la articulaciones y a veces algunos otros órganos. La posibilidad de que un virus o bacteria altere nuestro sistema inmune, es una de las teorías que se analizan.

¿CUÁNDO BUSCAR AYUDA?
Cuando hay dolor, rigidez e hinchazón en una articulación por más de dos semanas, sin causa aparente, lo ideal es que busque atención médica especializada.

¿CÓMO SABER SI UNO LO PADECE?
El diagnóstico depende de una serie de factores que incluye: localización específica y simétrica de las articulaciones dolorosas, especialmente en las manos; presencia de rigidez articular matutina; presencia de crecimientos anormales o nódulos bajo la piel; hallazgos sugestivos de AR en las radiografías; resultado positivo de un examen llamado Factor Reumatoide; resultado positivo del Test Anticuerpo Citrulline; otros exámenes menos específicos son la VES (Velocidad de Eritro Sedimentación) y la PCR (Proteína C reactiva) elevados o anticuerpos antinucleares.

TRATAMIENTO
A pesar de los grandes avances de la medicina en las últimas décadas, la AR continúa siendo una enfermedad sin cura.

El tratamiento consta básicamente de dos componentes: 1- Primeramente reducir el proceso inflamatorio que se da en las articulaciones afectadas, lo que lleva a prevenir el daño articular y la consiguiente incapacidad funcional; 2- Aliviar el dolor que por supuesto esta estrechamente unido al primer componente.

Estos dos objetivos se pueden lograr con y sin medicamentos, y depende básicamente de qué tan prematuro se ha hecho el diagnóstico y las características de la enfermedad ya que hay algunas presentaciones más severas que otras, de allí la importancia de buscar ayuda médica temprana.

El abordaje comprende el uso de terapia física que ayuda a mantener la fortaleza muscular, el arco de movilidad de las articulaciones y disminuir el dolor. También se puede aplicar hidroterapia, terapia de relajación, terapia ocupacional que ayuda a disminuir la tensión en las articulaciones con soporte de férulas especiales.

El uso de la Columna Prosorba, que es un aparato médico que filtra la sangre del paciente y cuyo objetivo es bloquear los antígenos responsables de destruir las articulaciones, no está disponible en todas partes y se utiliza principalmente para los casos muy severos de AR.

Medicamentos que actualmente ayudan en el tratamiento de la AR comprenden las Drogas que Modifican la Enfermedad (DME): agentes biológicos, los antiinflamatorios y los analgésicos.

Entre las DME están azatioprina, metotrexate, sales de oro, hidrocloroquinonas, minociclinas, sulfasalazinas, cito tóxicos (ciclofosfamida)

Entre los agentes biológicos están la interleukina 1 y 6, factor alfa de necrosis tumoral, anticuerpos monoclonales.

Entre los antiinflamatorios están los glucocorticoides y los antiinflamatorios no esteroideos.

Cuando, a pesar del tratamiento ya sea con o sin drogas, la afección de las articulaciones es severa y no hay alivio del dolor, entonces se puede optar por lo que da mejores resultados desde el punto de vista de alivio del dolor y funcional, la cirugía reconstructiva de las articulaciones, mejor conocido como los reemplazos articulares.

Cualquiera que sea su situación, lo ideal es que busque ayuda especializada, si no lo ha hecho ya, para que sea tratada ya que una demora de tan sólo un par de meses en el inicio del tratamiento, puede llevar a daños irreversibles en la articulación/articulaciones afectadas y el preservar la articulación-función con mínimo dolor, es lo ideal.

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