Alzheimer, una enfermedad que amerita mayor conocimiento y atención

La Enfermedad de Alzheimer no es parte del proceso normal de envejecimiento, es un padecimiento neurodegenerativo que en el 2008 afectó a 30 millones de personas y se estima que para el 2030 este número se incremente a 59 millones.

En Panamá no existen estadísticas de esta enfermedad; sin embargo, se estima que debido a la población y la incidencia mundial de esta enfermedad pueden existir aproximadamente 20,000 pacientes con Alzheimer que posiblemente aún no han sido diagnosticados.

Sobre el particular, el Dr. Viterbo Osorio, especialista en Geriatría y Medicina Interna explicó en conferencia a los medios de comunicación que hay mucha falta de comprensión del Alzheimer y que incrementar el conocimiento sobre la enfermedad y la disponibilidad de tratamiento es aún un problema. Y es que el estigma que hay sobre la enfermedad retrasa el diagnóstico y la intervención, pero si el médico se hace consciente y conciencia a los famililares, se puede tratar mucho mejor.

El Alzheimer es una enfermedad progresiva que puede empezar en edades más tempranas o más tardías (por arriba de los 65 años). Está asociada a la habilidad para recordar (lugares, nombres), a la comprensión (se le da una orden al enfermo y pasa el tiempo y no ejecutan lo que se les dijo porque no saben cómo hacerlo) y a comunicarse y razonar (el paciente va teniendo un aislamiento progresivo en la relación social, deambulan, no piensan bien y toca a los familiares cuidarlos).

DÍA MUNDIAL

En el marco del Día Mundial del Alzheimer el próximo 21 de septiembre, Novartis busca elevar el conocimiento de la enfermedad y sensibilizar a la sociedad en general, sobre el impacto físico, psicológico y económico, no solo para el paciente sino también en el cuidador, familiar y amigos.

SÍNTOMAS

La tasa de progresión y desarrollo de los síntomas varía de persona a persona. Eso también sucede con otras enfermedades como la hipertensión, diabetes, etc.
Y es que el cerebro envejece diferente al corazón, riñón, etc., cada individuo es diferente.

Entre los síntomas típicos de la enfermedad están:

1.Pérdida de la memoria (especialmente la memoria a corto plazo)

2.Dificultades para realizar actividades diarias

3.Problemas con el lenguaje

4.Desorientación en cuanto al espacio y tiempo

5.Juicio deficiente o disminuido

6.Problemas con mantener el hilo de la conversación

7.Perder objetos

8.Cambio del estado de ánimo

9.Pérdida de la iniciativa

Hay pacientes que están más raros mientras que otros debutan con pérdida de peso. Los segundos demuestran que tienen en el cuerpo sustancias que responden ante procesos inflamatorios. Ellos tienen el tono simpático y las interleuquinas elevadas (esto se comporta como el factor de necrosis tumoral Alfa que se ve en los tumores y el paciente pierde el apetito).

ESTILOS DE VIDA

En cuanto a si la forma como cada quien envejece está asociada a su estilo de vida, el Dr, Osorio explica que todos tenemos una carga genética que nos da las características sobre cómo vamos a envejecer, pero los estilos de vida contribuyen a retrasar ese envejecimiento.

No obstante, hay que tener claro que se empieza a envejecer desde que nacemos, si no no creciéramos, pero las manifestaciones groseras del envejecimiento se dan a partir de los 30 años. Si entre los 30 y 40 años, los 30 y 50 ó los 30 y 60 no se dan los ajustes necesarios en los estilos de vida, se acelera el proceso de envejecimiento. Y este es un factor que puede modificar el curso de esta enfermedad, aunque no la elimina.

FACTORES DE RIESGO

Edad

Genética

Factores de riesgo vascular

Presión arterial elevada

Diabetes

Colesterol elevado

Los tres últimos factores son modificables, es decir que la persona puede hacer algo para prevenirlos si no los tiene o controlarlos, si los padece.
Últimamente se le está dando mucha importancia a esos factores por las consecuencias.

ÁREAS PRINCIPALES

Hay tres áreas principales que se ven en el paciente con Alzheimer:

1.Actividades de la vida diaria (comer, vestir, ir al baño, transportarse de un lugar a otro...)

2.Comportamiento (dentro de la sociedad)

3.Cognición (más que todo por la memoria y es lo que más llama la atención y a lo que la gente le tiene pánico, pero hay que tener presente que no a todo el que se le olvida un nombre, tiene Alzheimer. La medicación influye y alguien que esté tomando ansiolíticos, antidepresivos o pastillas para dormir o esté pasando por mucho estrés, puede olvidar detalles.

ES HEREDITARIA

En cuanto a si la enfermedad es hereditaria, el Dr. Osorio indica que la primera asociación que se hizo de la enfermedad fue en autopsias donde se descubrió que el cerebro de quienes tenían Alzheinmer era muy parecido a los de las personas con Síndrome de Down, es decir, que hay alteraciones en el cromosoma 21. Posteriormente, se descubrió que el cromosoma 14 y el 1 también tienen que ver.

Sí es una enfermedad hereditaria, pero también hay estudios que señalan que la práctica de ejercicios ayuda a retrasar la enfermedad. También es importante el ejercicio mental y la lectura ayuda a mantener la conectividad de las neuronas.

IMPACTO DEL CUIDADOR

Esta es una enfermedad que impacta a toda la familia, sobre todo en el que carga el peso, pues el impacto es mayor en el cuidador principal porque la atención es casi las 24 horas del día y quien cuida deja de hacer sus cosas personales lo que le crea un gran estrés personal y emocional. Pierde tiempo para cumplir con sus compromisos, tiempo de sueño, de ocio, de descanso, de hacer sus cosas personales. Además, si los esposos son ancianos, la dificulta para lidiar con la situación es mayor.

Si hay niños o parientes jóvenes, hay una interferencia con los roles profesionales, familiares y sociales y lo que se tiene es una familia enferma.

El impacto de ser el cuidador de una persona con Enfermedad de Alzheimer es significativo:

Psicológico, físico y financiero

20% cancela / pospone sus citas médicas

36% toma fármacos para dormir

34% toma tranquilizantes

51% dice que padece de depresión

71% de los cuidadores con depresión cuidan de una persona depresiva con EA

La calidad de vida del cuidador se correlaciona directamente con cualquier aumento en los trastornos de comportamiento.

Con base en las características del cuidador de un estudio extenso internacionaL, los cuidadores son:

Una mayor proporción son mujeres (66%)

La mayoría vive con la persona con EA (80%)

Tienden a pertenecer al círculo familiar cercano

Esposo (a), probablemente también se trata de una persona mayor (43%)

Hijos de la persona con EA (40%)

PARA REDUCIR EL IMPACTO

Simplificar las tareas del paciente

No darles tantas opciones

Mantener el sentido del humor, reír juntos

Asegurarse de que la casa sea lo más segura posible

Alentar el ejercicio y la buena salud

Ayudar a obtener lo mejor de las habilidades existentes del paciente

Planificar actividades para mejorar el sentido de dignidad y autovaloración

Utilice recordatorios para la memoria (letreros con indicaciones)

INVESTIGACIONES

No existe cura para el Alzheimer, pero hay medicamentos que retrasan la progresión de los síntomas porque los pacientes que no son tratados empeoran.
Hay muchos trabajos que se están haciendo para lograr la cura, pero mientras más se investiga, se encuentra más detalles. No se ha podido aterrizar en la parte clínica, pero quizás en unos 7 a 10 años se logre algo para retrasar aún más la enfermedad, manifiesta el especialista.

NUEVO MEDICAMENTO

Exelon (rivastigmina) es un tratamiento sintomático de la enfermedad del Alzheimer en su estado leve a moderado. Pertenece a una clase de medicamentos conocidos como inhibidores de colinesterasa que incrementa la actividad neurotransmisora en el cerebro.

Fue aprobado para el tratamiento del Alzheimer por la FDA el 21 de abril de 2000 y ha sido utilizado para el tratamiento de la enfermedad en su estado leve a moderado en más de 6 millones de pacientes en 70 países. Además, Exelon es el único inhibidor de la colinesterasa a nivel mundial que ha sido aprobado para el tratamiento de la demencia asociada con la enfermedad de Parkinson.

Entre los inhibidores de colinesterasa más utilizados, Exelon es el único tratamiento que inhibe ambas enzimas involucradas en la ruptura de los neurotransmisores, la aceticolinesterasa (AChE) y butirilocolinesterasa (BuChE). Conforme la enfermedad de Alzheimer progresa, la cantidad de BuChE incrementa aparentemente en el cerebro. Entonces bloquear ambas enzimas puede ofrecer beneficios adicionales a diferencia de los tratamientos que inhiben únicamente la AchE.
Exelon ha demostrado mantener la memoria y ayudar en los problemas de comportamiento. Ha ayudado a pacientes a comunicarse mejor, interactuar socialmente y participar en actividades diarias.

Hay también evidencia que Exelon puede impactar significativamente en la carga del cuidador, reduciendo el número de horas que pasa cuidando a la persona con la enfermedad.