Ascariasis: la infección humana más común en el mundo

Provocada por lo que se conoce como lombriz intestinal grande (Áscaris Lumbricoides), la Ascariasis es una infección que afecta a un cuarto de la población mundial. Esta lombriz puede llegar a medir de 15 a 35 cm, ser tan gruesas como un lápiz y vivir de uno a dos años, dentro del cuerpo humano.

La Ascariasis es la infección humana más común en el mundo. Es causada por las lombrices Áscaris Lumbricoides, conocidas coloquialmente como lombriz intestinal grande y afecta a un cuarto de la población mundial.³

Esta lombriz puede llegar a medir de 15 a 35 cm, ser tan gruesas como un lápiz y vivir de uno a dos años, dentro del cuerpo humano.

La Ascariasis está presente en todo el mundo, principalmente el climas tropicales y en vías de desarrollo, donde las condiciones sanitarias son deficientes, la Ascariasis es más común. La enfermedad se contrae cuando se ingieren los huevos de la lombriz -que generalmente se encuentran en el suelo, la tierra y las heces humanas-, y que contaminan legumbres y frutas, que fueron mal lavados, así como por llevarse objetos sucios a la boca, beber agua contaminada o similares.

Los huevos de la Áscaris pasan al intestino y se convierten en larvas. Una vez que llegan a la pared intestinal, las larvas se dirigen a los pulmones. Durante esta etapa, pueden presentarse síntomas pulmonares como la tos. De los pulmones pasan a los bronquios y suben hacia la garganta, donde son tragados. Las larvas regresan al intestino delgado, donde en un periodo de dos meses crecen, maduran y se reproducen. La lombriz hembra puede producir hasta 240.000 huevos al día, que se eliminan a través de las heces.

Signos, síntomas y prevención
Los niños son muy susceptibles a la Ascariasis porque tienden a ponerse cosas en la boca, incluyendo tierra, y sus hábitos de limpieza son menos apropiados que los de los adultos. Asimismo, tienen más probabilidad que los adultos de desarrollar síntomas gastrointestinales, debido a lo pequeño de sus intestinos, lo que influye en un riesgo más elevado de desarrollar obstrucción intestinal.

Mientras mayor es el número de lombrices, más severos son los síntomas que presentará la persona. Entre los síntomas leves se describen: aparición de lombrices en heces, tos con expulsión de lombrices, pérdida de apetito, fiebre, respiración sibilante ("pitos" al respirar), mientras que entre los serveros o graves están: vómitos, falta de aliento o dificultad para respirar, hinchazón abdominal, dolores fuertes abdominales, obstrucción intestinal y obstrucciones de las vías biliares (hígado, vesícula biliar).

Las Ascariasis no se puede contagiar directamente de una persona a otra. Para contraer la infestación, la persona tiene que ingerir los huevos de lombriz.

Para prevenir el contagio, la Organización Mundial de la Salud recomienda: mantener condiciones higiénicas adecuadas en nuestros hogares, evitar que los niños se metan en la boca objetos, enseñar a toda la familia a lavarse las manos frecuentemente, especialmente después de ir al baño y antes de las comidas y mantener las uñas de los niños cortas y limpias.

LA OMS enfatiza en que toda infección debe ser tratada, ya que una sóla lombriz puede producir serias reacciones alérgicas o complicaciones que amenacen la vida de la persona.² De igual manera, aconseja que en países con altos índices de prevalencia de lombrices intestinales, los niños sean desparasitados por lo menos 2 veces por año.¹

El albendazol es el antihelmíntico mejor calificado para eliminar el Ascaris, según la OMS.¹

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Referencias
Fuente general del documento: www.kidshealth.org.

Fuentes accesorias:
1. World Health Organization, "Strengthening interventions to reduce Helminto infections", WHO Information Series on School Health. Geneva 1997.
2. WHO Model Prescribing Information, "Drugs used in parasitic diseases", 2nd edition, Geneva 1995.
3. 108-ZEN-2203-36

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