Cólera, una enfermedad que se transmite rápidamente

18 Enero 2011

Última actualización en 10 Febrero 2012

La mejor medida de prevención es el buen lavado de manos

El cólera es una enfermedad infecciosa producida por una bacteria que se llama vibrio cholerae que se encuentra normalmente en el medio ambiente, en aguas estancadas. El principal modo de contagio es a través de las heces de las personas que contaminan las aguas que -posteriormente- llegan a las demás personas.

Cuando comen o se pasan las manos por la boca también se infectan, explica el Dr. Nelson Rodríguez, Especialista en Medicina Familiar.

Es una enfermedad que cuando está presente en una población tiene alta virulencia, es decir que se replica y riega rápidamente. Cuando hay un caso, hay que contenerlo lo más rápido posible porque tiende a diseminarse muy rápido, informa el médico.

La bacteria está en el medio ambiente, pero no hay un vector animal. Si el ser humano ya está infectado, se convierte en un agente infeccioso y, si cuando va al baño no se limpia y no se lava bien las manos, transmite la infección. Además, si las personas defecan en un río o en una toma de agua, ahí va la bacteria, agrega el entrevistado.

EL SÍNTOMA PRINCIPAL ES LA DIARREA
De acuerdo con el galeno, la diarrea es el principal síntoma. Entre 24 a 48 horas después de que la persona se infecta o entra en contacto con la bacteria, esta genera reacciones que producen toxinas y no es la bacteria en sí la que hace daño, si no las toxinas que produce. Esas toxinas llamadas enterotoxinas (porque actúan específicamente en el intestino) producen una diarrea muy particular llamada “agua de arroz” porque es líquida.

La persona no siente dolor, pero cada vez que va al baño y defeca, lo hace de forma líquida. Hay quienes indican que en las primeras 24 horas, el paciente puede defecar hasta 250 ml por kilo. Por ejemplo, alguien que pesa 70 kilos, puede evacuar hasta 17 litros en un día. Esto en casos severos, manifiesta el especialista.

EL PUNTO CRÍTICO ES LA DESHIDRATACIÓN
El punto crítico es que cuando el paciente depone muchas veces le viene una debilidad. Su principal consecuencia es la deshidratación, es entonces cuando se producen las principales complicaciones del cólera.

En los niños, pueden haber síntomas mayores; a los bebés, se les hunde la fontanela; los adultos mayores pueden empezar a sentir calambres porque se les baja el potasio y algunos electrolitos. La deshidratación en sí hace que le falte líquido a los pulmones, al hígado, al riñón, el corazón tiene que latir más rápido, tiene que funcionar todo más rápido porque es una condición de estrés. Sin embargo, la infección ataca a cada persona de diferente forma. La infección es más agresiva con los niños y con los adultos mayores.

Si la persona es joven, fuerte y sin enfermedades crónicas, la tolera mejor. Si es alguien que tiene buenas defensas puede que solo le dé una diarrea leve y se controle en un par de días.

DIAGNÓSTICO
Realmente la clínica ayuda mucho, asevera el Dr. Rodríguez. Cuando se tiene un paciente con diarrea líquida con las características de “agua de arroz”, severa, hay una alta sospecha clínica. Se pueden hacer algunos cultivos y pruebas especiales para determinar si hay cólera, pero no es algo que se hace con todos los pacientes que tienen diarrea. De hecho, no es una prueba de rutina. Se busca solo en el marco de una epidemia o de alta sospecha clínica porque las principales causas de diarrea en Panamá son rotavirus y otras virales, mas no por la bacteria del cólera.

HIDRATAR ADECUADAMENTE
Básicamente, se trata de reponer por boca lo que se pierde a causa de la diarrea. El punto importante para el manejo del paciente con cólera es que la hidratación tiene que ser hecha con las sustancias adecuadas.

Para una diarrea leve, se puede tomar una bebida hidratante común; pero si la diarrea es más fuerte, hay que emplear sales de rehidratación oral que contengan el balance adecuado de sodio, potasio, magnesio, de electrolitos necesarios para reducir la posibilidad de una complicación severa, porque si a una persona adulta mayor se le baja el potasio, le puede dar un paro cardiaco. Por eso la rehidratación tiene que ser adecuada.

En el caso de que la deshidratación por la diarrea sea de moderada a severa, hay que hospitalizar y hacer reemplazo intravenoso de líquidos. Y, si aparte de la diarrea, hay vómitos, hay que considerar también la hidratación intravenosa.

Si la persona no es tratada adecuadamente, si no se le presta la atención debida a la hidratación en casa o intravenosa, el cólera puede llevarlo a la muerte. De lo contrario, la mortalidad es menor del 1%.

USO DE PROBIÓTICOS
El Dr. Rodríguez agrega que para los cuadros diarréicos se utilizan bastante los probióticos para ayudar a la restitución de la flora intestinal, lo cual es recomendable no solo en el caso del cólera si no en todo tipo de diarrea.

Hay quienes los utilizan como suplemento, pero no hay evidencias que señalen que de esa forma sirven para algo porque los probióticos que hay en el mercado para ser utilizados médicamente ejercen su acción más que todo cuando hay una carencia de las bacterias buenas. Se depositan en los lugares que encuentran vacíos en el intestino, pero si no hacen falta, salen mediante las heces.

También aclaró el galeno que hay que tener claro que una cosa son los probióticos y otra los prebióticos. Los prebióticos son sustancias que ayudan a que las bacterias normales del intestino de los niños se fortalezcan y están incluidos en la leche de los niños. Y es que el intestino es un área que tiene mucha exposición inmunológica, es el órgano más grande del cuerpo después de la piel.

RECOMENDACIONES
Lo más importante es prevenir y el lavado de manos debe ser obsesivo.

Cuando vayan a un baño público, apliquen las medidas de higiene adecuadas.

Eviten comer fuera de casa.

blog comments powered by DISQUS back to top

mount athos

Last 1 tweets from @saludpanama:

People talking about '@saludpanama':