Escrito por Lorena Martinez, on 06-06-2006 19:00

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Por : Lorena Martínez
lorena@saludpanama.net

El principal objetivo para celebrar el Día Mundial de la Salud Digestiva (el 29 de mayo) es difundir entre la población la importancia de prestarle atención a los síntomas digestivos y brindarles atención primaria, pues ignorar o desconocer la realidad de una enfermedad es una primera causa para estar enfermo.

El Laboratorio Farmacéutico AstraZeneca y el Dr. Carlos Rettally, gastroenterólogo y endoscopista, panameño, brindaron una charla a pacientes y familiares de personas con enfermedad de reflujo gastroesofágico.

Lo que más preocupa de todo esto es que muchos padecimientos son al principio silenciosos y conforme avanzan se van agravando. En todos los casos compromete sensiblemente la calidad de vida de las personas.

Enfermedades digestivas comprometen la calidad de vida del paciente.

Se estima que las 2/5 partes de la población adulta padece algún problema gástrico. El amplio abanico de enfermedades digestivas da lugar a consultas en el ámbito de atención primaria, y están caracterizadas por su alta prevalencia social y por sus graves consecuencias, tanto en los costos sanitarios como en la pérdida de calidad de vida de los pacientes.

“Cuando se habla de padecimientos de la parte alta del tracto gastrointestinal, podemos decir que hay malestares que son causados por una lesión y otros por una función desordenada. Aunque mucho nos preocupamos por encontrar lesiones (úlceras, inflamación o cáncer), los trastornos funcionales son más frecuentes y menos reconocidos, por lo que conllevan un alto nivel de incapacidad para el paciente”, indicó el Dr. Rettally.

Entre la gama de padecimientos gastrointestinales comunes en nuestra población, están la enfermedad por reflujo, las gastritis, las úlceras pépticas y el temido cáncer gástrico. Los síntomas que éstas ocasionan pueden ser muy similares, incluyendo agruras, dolor, sangrado, inflamación, gases, eructos, vómito, pérdida de apetito y dolores en el pecho que, incluso muchas veces se confunden hasta con un ataque al corazón.

Desconocimiento y molestias

Es crucial, según el Dr. Rettally, que la población entienda que no debe confiarse de sus malestares, ni conformarse con sentirse mal. El automedicarse suele demorar el diagnóstico y en ocasiones conllevar a complicaciones, mientras que el prescindir de tratamientos puede deteriorar de manera innecesaria la calidad de vida del individuo.

El Dr. Rettally indicó que es vital la participación del paciente en la enfermedad, en especial luego de detectarse un trastorno de función gastrointestinal. Cuando el individuo manifiesta síntomas de manera recurrente y persistente, es necesario realizar investigaciones para llegar a un diagnóstico. Posteriormente, la participación conjunta del médico y el paciente debe dedicarse a prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida.

En relación al cáncer gástrico, el Dr. Rettally comentó que los individuos con síntomas de “alarma” como vómitos persistentes, anemia, sangrado o pérdida de peso, deben examinarse previo a recibir cursos de tratamiento, para descartar un cáncer o una enfermedad benigna que se ha complicado.

Padecimientos muy comunes

Enfermedad por reflujo: La enfermedad por reflujo ocurre en individuos que presentan síntomas molestosos a consecuencia del paso de contenidos gástricos al esófago. Suele presentarse con ardor detrás del esternón, sensación de que la comida se regresa hacia la boca, sabor amargo y acidez. En ocasiones, el ácido puede ocasionar inflamación y cicatrización del esófago y traer múltiples complicaciones. El tratamiento más efectivo son potentes anti-ácidos conocidos como inhibidores de bomba de protones, aunque en casos cuidadosamente seleccionados, la cirugía puede ser curativa.

Ulceras pépticas: Las úlceras pépticas, llagas en el revestimiento del estómago o del duodeno, son causadas ya sea por la bacteria Helicobacter pylori o por la ingesta de algunos medicamentos. Se estima que un 58% de adultos en países desarrollados y que un 74% en países en desarrollo están infectados por la bacteria , que además está relacionada con otras enfermedades gastroduodenales, gastritis crónica y el cáncer de estómago. Los pacientes suelen quejarse de dolor epigástrico (en la boca del estómago), sensación de llenura precoz al comer, distensión del abdomen y, en casos complicados, sangrados, vómitos y pérdida de peso.

Cáncer gástrico: Hay diferentes tipos de cáncer que pueden ocurrir en el estómago. La Organización Mundial de la Salud señala que el cáncer gástrico es uno de los tumores más frecuentes en el mundo contemporáneo. En Panamá este tumor sigue siendo uno de los más frecuentes y además, una de las principales causas de muerte por cáncer, afectando tanto a hombres como a mujeres. Se han postulado muchos factores de riesgo para esta malignidad, y la infección por el Helicobacter pylori se ha reconocido como uno de ellos.

Lastimosamente, muchas veces el cáncer gástrico sólo manifiesta síntomas cuando se encuentra en etapas avanzadas. Es por esta razón que estamos haciendo énfasis en evitar la automedicación prolongada y sin evaluación médica, pues el reconocimiento de los signos de alarma mencionados pueden ayudar a diagnosticar este mal en una etapa más temprana.

¿Qué hacer?

Ante síntomas crónicos de reflujo, gastritis o indigestión, el médico usualmente se apoyará en la revisión física y algunos exámenes de sangre y heces, a través de los cuales se espera enfocar un diagnóstico más preciso, así como reconocer signos alarmantes. Otros exámenes se reservan para casos específicos, incluyendo radiografías y ultrasonido.

En pacientes con signos de alarma, y en aquellos con pobre respuesta al tratamiento, se recomienda realizar una gastroscopía por ser la prueba con mayor capacidad de lograr un diagnóstico. Durante la misma, se utiliza un sedante leve y seguidamente se examinan el esófago, estómago e intestino delgado con un tubo flexible que porta una cámara de video. El examen, que hoy en día se realiza de manera ambulatoria, ha sido utilizado por más de 20 años y ha demostrado ser sumamente seguro y efectivo.

En ausencia de signos de alarma, y en especial en pacientes con síntomas típicos de enfermedad por reflujo, el médico suele iniciar tempranamente un tratamiento con inhibidores de bomba de protones (IBP), medicamentos sumamente efectivos en reducir la producción de ácido a nivel del estómago. Al disminuir la cantidad de ácido, se reduce la posibilidad de que el mismo ocasione lesión o malestar al subir al esófago.

Nexium® (Esomeprazol) de AstraZeneca es un inhibidor de bomba que controla de forma rápida y duradera la producción de ácidos, brinda protección a largo plazo de los daños que puede ocasionar el ácido y los resultados se notan en pocas semanas.

Revisado el: 28-07-2006 03:29

Publicado el : Artículos, Consejos Médicos