Escrito por Dr. José de Jesús García*, on 22-05-2007 06:40

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Con todo y los avances tecnológicos o las facilidades de la vida moderna, debemos reconocer que seguimos siendo vulnerables al impacto de situaciones ambientales adversas que contribuyen a la periódica aparición de ciertas enfermedades.

La resilencia es la capacidad que se tiene para hacerle frente o responder a una agresión física o biológica. En éste sentido, el autocuidado es una de las principales estrategias para hacerle frente a problemas de salud como la Influenza.

Procuraremos entonces, a través de estas líneas, conocer más acerca de la Influenza para tener una alta resilencia ante ésta peligrosa enfermedad.

Con todo y los avances tecnológicos o las facilidades de la vida moderna, debemos reconocer que seguimos siendo vulnerables al impacto de situaciones ambientales adversas que contribuyen a la periódica aparición de ciertas enfermedades.

La resilencia es la capacidad que se tiene para hacerle frente o responder a una agresión física o biológica. En éste sentido, el autocuidado es una de las principales estrategias para hacerle frente a problemas de salud como la Influenza.

Procuraremos entonces, a través de estas líneas, conocer más acerca de la Influenza para tener una alta resilencia ante ésta peligrosa enfermedad.

¿Qué es?
La Influenza o gripe, es una enfermedad respiratoria causada por un virus. Se inicia de forma repentina y es muy contagiosa.

El virus:
El agente causal es el virus Influenza A o el virus Influenza B. También se menciona a un virus Influenza C. De acuerdo a características moleculares el virus Influenza A se subdivide en varios subtipos ( H1N1, H1N2, H3N2), lo cual no ocurre con el virus Influenza B que solo infecta a los humanos. El tipo A es el más agresivo.

Antecedentes:
El término "Influenza" se remonta al siglo XV cuando se adjudicaba la causa de la enfermedad a "influencias" astrológicas desfavorables. Desde el punto de vista médico el término se introdujo hacia 1743 en Inglaterra.

Tres pandemias (epidemias globales) de Influenza han azotado a la humanidad en el siglo XX. Estas son: La Gripe Española de 1918 (tipo A N1N1) conocida como el más grande holocausto médico de la historia, que mató entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo; La Gripe Asiática de 1957 (tipo A H2N2) y La Gripe de Hong Kong de 1968 (tipo A H3N2). Estas dos últimas no tan devastadoras, pero igualmente mortales pues acabaron con la vida de 1 millón de personas aproximadamente en cada caso.

En la actualidad cada año 600 millones de personas contraen el virus en todo el mundo y solo en Estados Unidos la Influenza es responsable de 36 000 muertes anualmente y 200 000 personas son hospitalizadas cada año por ésta causa.

Estas catástrofes sanitarias ocurren luego del surgimiento de una nueva variedad (cepa) viral y su diseminación en los seres humanos a partir de otras especies animales. Es por ello que hoy en día existe un enorme riesgo de otra pandemia de Influenza luego de la aparición en la década de los 90, del virus tipo A H5N1 responsable de La Gripe Aviar; pero que aún no a mutado lo suficiente para diseminarse fácilmente de persona a persona.

¿Cómo se contrae?
La Influenza se contrae por contacto estrecho con alguien que ya padece la enfermedad, a través de estornudos o tos. Un solo estornudo transmite el virus a 167 Km. / hora, cubriendo 6 metros en 1 segundo.

Presentación clínica:
Su inicio súbito incluye: fiebre alta, dolor de cabeza, cansancio extremo, tos seca, ardor de garganta, rinitis, dolores musculares. En niños puede acompañarse además de nauseas, vómitos y diarrea. Aunque los síntomas pueden confundirse con el resfriado común, tienden a ser más severos en la Influenza. En la mayoría de las personas la infección resuelve rápidamente, pero la tos y el decaimiento pueden persistir hasta por 2 semanas. La gente que contrae el virus se mantiene infectante (puede contagiar a otros) desde 24 horas antes de que aparezcan los síntomas, hasta 5 o 7 días después de su inicio.

Las epidemias usualmente ocurren durante los meses de invierno, posiblemente asociadas a una caída en los niveles de vitamina D ( su producción depende de la radiación ultravioleta) en las personas durante ésta época, ya que la vitamina D promueve las defensas contra el virus. Así entonces, en el hemisferio norte la mayor actividad del virus se da entre Noviembre y Abril, mientras que en el hemisferio ocurre de Abril a Septiembre. En el trópico el virus circula todo el año.

Riesgos y complicaciones:
40 a 60% de los niños menores de 2 años con Influenza se complican con Otitis media aguda.

Las muertes relacionadas con Influenza pueden resultar de Neumonía y / o de exacerbaciones de procesos pulmonares o cardiovasculares crónicos como el Asma y la Insuficiencia cardiaca, principalmente en adultos mayores.

Prevención:
La prevención de la Influenza gira en torno a dos ejes principales:

1. Buenos hábitos de salud: Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón o frotarlas con geles a base de alcohol. No utilizar artículos personales de otros, etc.

2. Vacunación: La vacuna contra la Influenza alcanza una efectividad de hasta el 90% previniendo la enfermedad. No previene el resfriado común, pero esta comprobado que reduce las hospitalizaciones, así como la Neumonía y la Otitis media. Aproximadamente 2 semanas después de haberse vacunado, el organismo empieza a producir anticuerpos (células de defensa) que lo protegen contra la infección por el virus y alcanza su efecto máximo a los 6 meses. Existen 2 tipos de vacunas contra la Influenza: la vacuna trivalente inactivada elaborada con virus muertos (2 del tipo A y 1 del tipo B), que se administra mediante inyección a partir de los 6 meses de edad tanto en personas sanas como en aquellas con afecciones médicas crónicas; y la vacuna atenuada de virus vivos (LAIV por sus siglas en inglés) de aplicación por atomizador nasal en personas sanas entre los 5 y los 49 años (no en embarazadas).

La vacunación con la vacuna inactivada es de especial recomendación en personas con alto riesgo de complicaciones:

• Niños de 6 a 59 meses.

• Mujeres que estarán embarazadas en temporada de influenza.

• Niños y adolescentes en terapia prolongada con aspirina, quines corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye si se les da aspirina mientras tienen gripe.

• Niños y adultos con desordenes crónicos de los sistemas cardiovascular y pulmonar, incluyendo asma.

• Personas mayores de 50 años.

• Adultos y niños con trastornos metabólicos crónicos como Diabetes, Insuficiencia renal; así como con hemoglobinopatías o inmunodeficiencia.

• Residentes de ancianatos.

• Personal de salud o cuidadores de pacientes.

Los niños entre 6 meses y 9 años que no han sido vacunados con anterioridad, deben recibir 2 dosis con un intervalo de i mes entre una y otra. No deben vacunarse aquellas personas que son muy alérgicas a los huevos de gallina, ni los que han tenido el Síndrome de Guillain - Barré. Aquellos que presenten algún problema febril, deben esperar hasta que se alivien los síntomas para vacunarse. Los efectos colaterales más frecuentes de la vacuna son: piel enrojecida en el punto de inyección, fiebre ligera y dolor muscular; pero estos son de muy rara ocurrencia y duran de 1 a 2 días. Dado que la inmunidad conferida por la vacuna declina durante el año posterior a su colocación y ya que el virus tiene la capacidad de modificar su apariencia frecuentemente, se recomienda que la vacunación se realice cada año.

Tratamiento:
El tratamiento incluye medidas generales tales como: descanso, ingesta abundante de líquidos, evitar el alcohol y el tabaco, no utilizar antibióticos y si se trata de niños y jóvenes no utilizar aspirina. El Paracetamol (Acetaminofen) es útil para los síntomas generales.

Existen también medicamentos antivirales específicos contra la Influenza, que son importantes adyuvantes de la vacuna. Tienen efectividad de 70 a 80 % reduciendo los síntomas, el tiempo de enfermedad y el contagio, pero deben iniciarse dentro de los dos primeros días del comienzo de los síntomas.

En la actualidad cuatro agentes antivirales están aprobados para el tratamiento. Estos son: Amantadina y Rimantadina, con efectividad contra Influenza A en mayores de 1 año de edad, sin embargo estos dos fármacos han empezado a desarrollar resistencia; y Oseltamivir (en mayores de 13 años) y Zanamivir (en mayores de 7 años) con efectividad contra Influenza A e Influenza B. De todos estos, Oseltamivir (Tamiflu) a demostrado claramente reducir la colonización del tracto respiratorio inferior.

Enfrentar la Influenza implica conocer sus riesgos y complicaciones, y como hemos tratado de exponer: grandes dosis de prevención para ganar la batalla en un problema de salud con importantes repercusiones, y que fuera de control puede reclamar un altísimo costo de vidas humanas.

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* El autor es el Dr. José de Jesús García. Atención Primaria. Para contactar a este especialista, haga clic aqui.

Revisado el: 10-03-2008 14:36

Publicado el : Artículos, Consejos Médicos

Etiquetas : Medicina General, Dr., José, de, Jesús García, Enfrentando, la, Influenza, Panamá, medicos, en, generales, gripe,