El cáncer cérvicouterino es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del cuello uterino. Este tipo de cáncer comienza en la membrana que recubre el cuello uterino (cérvix), que es la parte inferior de la matriz (útero). El útero tiene dos partes: el cuello uterino, localizado en la parte superior, que es donde se desarrollan los bebés; y el cuello uterino, localizado en la parte inferior que conecta el cuerpo del útero con la vagina, llamada también canal del nacimiento.

El cáncer cervicouterino no se forma repentinamiente. Es sus inicios, algunas células pasan de ser normales a ser células precancerosas, y luego cancerosas. Este proceso de cambio puede tomar varios años. Las lesiones precancerosas de bajo grado se llaman displasia leve o neoplasia intraepitelial cervical. Son cambios precoces en el tamaño, forma y número de células que forman la superficie del cuello del útero.

Javier Delgado, Gerente de Vacuna de Merck Sharp & Dohme, Dr. Gonzalo Pérez, Ginecólogo Oncólogo de Colombia, Dra. Carme Troya, Ginecóloga y el Dr. Javier Nieto, Infectólogo Pediátra.

Si las celulas anormales se diseminan con más profundidad dentro del cuello del útero o a otros tejidos u órganos, la enfermedad se denomina entonces cáncer cérvicouterino o cáncer cérvicouterino invasor.

El cáncer ocurre cuando las células en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Las células normales se dividen y crecen de manera ordenada, pero las células cancerígenas continúan creciendo y desplazando a las células normales. Aunque hay muchos tipos de cáncer, todos tienen en común este crecimiento celular descontrolado.

Si las células continúan dividiéndose, cuando se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido. Esta masa de tejido extra o tumor, puede ser benigna o maligna. Los tumores benignos no son cancerosos. Generalmente se pueden operar (extirpar) y, en la mayoría de los casos, no vuelven a aparecer. Aunque los tumores benignos no son una amenaza para la vida, es importante que las células de éstos no se diseminen a otras partes del cuerpo. Los pólipos, quistes y verrugas genitales son tipos de tumores benignos del cuello uterino, también denominado cérvix.

A principios del mes de junio del 2006 la oficina para la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos FDA, aprobó bajo el proceso de "revisión prioritaria a Gardasil, la primera y única vacuna en el mundo diseñada para la prevención del cáncer cérvicouterino y vulvar así como de las lesiones precancerosas causadas por los tipos 16 y 18 del VPH, las lesiones precancerosas de bajo grado y las verrugas genitales causadas por los tipos 6, 11, 16 y 18 del Virus del Papiloma Humano (VPH). La vacuna fue específicamente aprobada para ser utilizada por mujeres de entre 9 y 26 años de edad.

La vacuna deberia ser administrada antes del comiezo de la actividad sexual (antes de expponerse al virus) pero de acuerdo a las recomedaciones de la FDA las mujeres sexualmente activas también deberian vacunarse. Ya que aunque las mujeres ya infectadas con algún subtipo de VPH en forma previa a la vacunación no estarán protegidas para esa cepa en particular tras vacunarse, la vacuna tetravelente de Merck Sharp & Dohme ayudaría a protegerse de la infección por los otros subtipos incluidos en la vacuna.

La Vacuna ya está en Panamá, el costo está entre $190.00 y $ 210.00 dólares, son 3 dosis y ya se está esperando aprobación del gobierno nacional para incorporarla en el plan de vacunación nacional.

Por eso sigue siendo una recomendación central y una de las claves de la prevención, la realización regular de los exámenes de rutina que incluyen la prueba de Papanicolau, cuya función es detectar cambios precancerosos en el cuello del útero, y cuya detección puede permitir iniciar un tratamiento antes de que el cánce cérvicouterino se desarrolle.

Información obtenida mediante conversatorio de prensa.