Diferentes estudios han indicado recientemente que la obesidad puede ser un factor que dificulte la curación del cáncer. Una de tales investigaciones, realizada en el M.D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, reportó que las mujeres con cancer del seno localizado avanzado y cáncer del seno inflamatorio que tienen un alto índice de masa corporal, tuvieron una peor prognosis que las mujeres con la enfermedad y un índice de masa corporal dentro de un parámetro saludable.

El índice de masa corporal es una tabla que permite medir la grasa del cuerpo basándose en la altura y el peso de la persona.

Otro estudio realizado en el Feist-Weiller Cancer Center de Shereveport, Louisiana, relacionó la pobreza con el exceso de grasa y un alarmante incremento del riesgo de recurrencia del cáncer del seno.

“Ha habido mucha publicidad recientemente acerca de uno de los factores de riesgo de cáncer: la obesidad. Este es un riesgo conocido para desarrollar diferentes tipos de cáncer. La comunidad médica entiende que la obesidad no sólo es mala en términos del sistema vascular, la hipertensión y la diabetes, sino que según parece está relacionada con una alta incidencia de resultados insatisfactorios en pacientes que son obesos y tienen un diagnóstico de cáncer”, dice el Dr. Warren Reuther, director de radiología del Columbia Hospital de West Palm Beach, Florida.

En otras palabras, la persona con un peso normal tiene una mejor oportunidad de ganarle la batalla al cáncer, no sólo del seno, siempre y cuando se detecte y se trate a tiempo.

El Dr. Reuther puntualiza que muchos otros factores de cáncer no se pueden controlar y evitar, tales como la genética o herencia familiar, pero la obesidad es un factor que definitivamente se puede y se debe controlar. Mantener un peso normal y saludable es algo necesario, que toda persona debería hacer mucho antes de enfrentar un diagnóstico de cáncer. Si tal diagnóstico la sorprende estando en sobrepeso, con mayor razón debe hacer todo lo que esté a su alcance para llegar a un peso razonable. De esa forma, el tratamiento que vaya a hacerse para el cáncer puede ser más efectivo.

Entre las muchas dificultades que el paciente obeso encuentra en su diagnóstico y tratamiento, hay algunas tan básicas como que las máquinas para tomografía axial computarizada y resonancia magnética tienen limitaciones de peso del paciente; eso quiere decir que si el paciente es extremadamente obeso, no se le pueden hacer tales exámenes sofisticados. El Dr. Reuther expresa que estando un 64% de la población estadounidense obesa o en sobrepeso, estas limitaciones en el seguimiento del cáncer son un problema real y alarmante.

En lo que al aspecto biológico se refiere, ya sea que la persona sea tratada exitosamente con cirugía, radioterapia o quimioterapia, el organismo debe luchar para mantenerse libre de cáncer. Esa lucha se da a nivel celular. El exceso de grasa dificulta esa lucha a los mecanismos que combaten la aparición y proliferación de células malignas.

El Instituto Nacional del Cáncer en los Estados Unidos explica que el mecanismo biológico que explica cómo la obesidad incrementa el riesgo de cáncer puede ser diferente para los distintos tipos de cáncer. El mecanismo exacto no se conoce para ninguno de los tipos de cáncer. Sin embargo, los mecanismos posibles incluyen alteraciones en las hormonas sexuales (por ejemplo, el estrógeno, la progesterona y el andrógeno), y la insulina IGF-1 en personas obesas, las cuales pueden ser responsables de un aumento en el riesgo de cáncer del seno, endometrio y colon. La globulina ligada a las hormonas sexuales, que es la que lleva mayor cantidad de proteína en ciertas hormonas sexuales del plasma, también podría estar relacionada con las alteraciones del riesgo de cáncer en pacientes obesos.

Según el mismo Instituto Nacional del Cáncer los expertos concluyen que el cáncer de colon, de seno (post-menopausia), endometrio (del tejido que recubre el útero), riñón y esófago están asociados con la obesidad. Algunos estudios también han reportado un vínculo entre la obesidad y el cáncer de vesícula, ovario y páncreas. La obesidad y la inactividad física pueden ser responsables del 25 al 30 por ciento de varios tipos de cáncer mayor, como el de colon, seno (post-menopausia), endometrio, riñón y de esófago.

Prevenir el aumento excesivo de peso puede reducir el riesgo de varios tipos de cáncer. Los expertos recomiendan que la gente establezca hábitos de comida saludables y actividad física temprano en la vida, para prevenir la obesidad y el sobrepeso. A aquellos que ya están en sobrepeso u obesos, se le aconseja evitar un aumento adicional de peso, y perder peso por medio de ejercicio y una dieta baja en calorías. Inclusive perder de un 5 a un 10 por ciento del peso total, puede proveer beneficios a la salud.

En relación a las personas obesas que son diagnosticadas con cáncer y consideran inmediatamente someterse a una operación bariátrica para reducción de peso al mismo tiempo que se realiza su tratamiento para el cáncer, el Dr. Reuther recomienda que no se hagan los dos procedimientos al mismo tiempo. La razón es que podría ser demasiado para el paciente. En un caso así, sería mejor ponerse en un régimen de dieta y ejercicio mientras se lleva a cabo el tratamiento para el cáncer, y cuando el paciente esté lo suficientemente fuerte, entonces sí someterse a la operación bariátrica, si es necesaria.

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Información obtenida a través de comunicado de prensa.