Diagnóstico temprano, clave para salvar vidas

En Panamá durante el año 2008, se atendieron 409 casos de cáncer de mama, en la consulta externa del Instituto Oncológico Nacional Juan Demóstenes Arosemena.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, en el año 2007 murieron 7.9 millones de personas por causa del cáncer. De las cuales 548,999 mujeres murieron por esta enfermedad, presentando así datos de mortalidad mucho más altos que el cáncer de cuello uterino, el cáncer de cérvix y de ovarios, tipos de cáncer comunes entre las mujeres.

Una investigación reciente, elaborada por médicos del Sistema de Salud Mexicano, afirma que en Latinoamérica se registran alrededor de 100 mil casos nuevos de cáncer de mama por año. La investigación concluye que tanto como la incidencia como la mortalidad se han incrementado en la región, lo que convierte al cáncer de mama en un problema de salud pública.

"En el marco del Mes Internacional contra el Cáncer de Mama, Roche promueve este año la importancia de la detección temprana, utilizando herramientas que se lo permitan", comenta el doctor Marco Castillo, Director Médico de Roche para Centroamérica y el Caribe.

"Dichas herramientas son el autoexamen y los exámenes de diagnóstico como la mamografía", comenta Castillo.

DETECCIÓN TEMPRANA: FACTOR CLAVE

El Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos recomienda a las mujeres mayores de 40 años informarse sobre la mamografía, un examen de diagnóstico que debe realizarse cada uno o dos años.

En mujeres con factores de riesgo, el médico puede enviar a realizar pruebas de diagnóstico a partir de los 35 años, si así lo considera necesario.

En la página www.amigosporlavida.com se consignan los siguientes factores de riesgo:

Historia familiar: si la madre, hermana, tías o abuelas han desarrollado la enfermedad, aumentan las posibilidades de padecer cáncer de mama.

Comportamiento de la edad reproductiva: una menstruación temprana (antes de los 12 años) y una menopausia tardía (después de los 55 años).

Estilos de vida: sobrepeso, consumo de alcohol y tabaco.

"Para las mujeres menores de 35 ó 40 años por lo general se recomienda el autoexamen, el cual debe realizarse una vez al mes, 7 días después de la menstruación. El objetivo del autoexamen es detectar cambios no comunes en las mamas, para comunicárselos al médico", comenta Castillo.

Entre más temprano se descubra un cáncer, por lo general es más fácil tratarlo y el tratamiento es más eficaz.

LA PRUEBA HER2

Se calcula que entre 25 y el 30% de los casos de cáncer de mama sobreexpresarán una proteína en la superficie de las células llamada HER2, la cual convierte al cáncer de mama en un tipo más agresivo, conocido como HER2 positivo.

"Es una cara del cáncer del mama que es necesario conocer. A la hora del diagnóstico, el médico debe saber si el cáncer de mama es o no HER2 Positivo, para así determinar el mejor tratamiento para estas pacientes. Actualmente hay terapias que combaten específicamente el cáncer de mama HER2 Positivo", afirma el doctor Castillo.

HER2 significa en inglés Human Epidermal growth factor Receptor 2 (Receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano). Este factor es uno de los que determina cómo podría evolucionar el cáncer de mama.

Cuando la proteína o receptor HER2 se encuentra en células normales, ayuda a enviarles señales de crecimiento desde el exterior hacia el interior de dichas células. Dichas señales le indican a la célula que crezca y se divida, pero cuando esta proteína se encuentra en cantidades altas en las células cancerosas, estas crecen y se dividen más rápido, convirtiendo a este tipo de cáncer en uno mucho más agresivo. Las mujeres HER2 Positivas tienen menor posibilidad de responder a cierto tipo de tratamientos y pueden tener mayor posibilidad de recurrencia (reaparición) de su cáncer.

"Al ser un tipo de cáncer más agresivo, avanza más rápido. Las estadísticas también nos dicen que es un tipo de cáncer que, después de haber sido tratado, reaparece con mayor frecuencia que el HER2 Negativo", comenta Castillo.

Si el tumor resulta HER2 Negativo significa que existe un número normal de receptores Her 2 y en ese caso, el médico explicará las opciones de tratamiento existentes.

ROCHE: COMBATIENDO EL CÁNCER DE MAMA

Sea que la paciente padezca cáncer de mama Her2 Positivo o Her2 Negativo, Roche ha desarrollado opciones terapéuticas para ambos casos.

En el caso del cáncer de mama Her2 Positivo, Roche desarrolló el medicamento Herceptin (trastuzumab), que ha demostrado su eficacia en el tratamiento de cáncer metastásico y cáncer de mama temprano.

Herceptin es un anticuerpo monoclonal humanizado, diseñado para bloquear específicamente la función de la proteína HER2. Administrado como monoterapia, en asociación con la quimioterapia estándar o después de esta, Herceptin ha demostrado mejorar la tasa de respuesta, la supervivencia sin enfermedad y la supervivencia global, manteniendo a la vez la calidad de vida de las pacientes con carcinoma de mama HER2-positivo.

Para las mujeres que hayan sido diagnosticadas con cáncer de mama Her2 Negativo, la opción terapéutica es Avastin (Bevacizumab), autorizado para su uso en el tratamiento de primera línea del cáncer de mama avanzado (metastásico), tanto Europa como en Estados Unidos.

"Hablamos de tratamientos dirigidos, específicos para aquellas pacientes tanto en condición Her2 positiva como negativa. Hablamos de más opciones de vida", afirma Castillo.

Avastin es un tratamiento desarrollado biotecnológicamente, que funciona inhibiendo la aparición y crecimiento de los vasos sanguíneos que alimentan el tumor. Este proceso es conocido como angiogénesis y al inhibirlo, se inhibe también el crecimiento del tumor.

Avastin es el primer y único medicamento antiangiogénico que se ha aprobado para el tratamiento del cáncer de mama, pero además se ha utilizado contra el cáncer de colon, pulmón y riñón.

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