Discos artificiales para el cuello: alivio con movimiento

Un nuevo tipo de disco artificial para reemplazar los discos herniados del cuello ha sido aprobado en los Estados Unidos.“Ahora la tecnología más moderna nos permite conservar el movimiento, por medio de un disco artificial. Lo acaba de aprobar el FDA [Administración de Alimentos y Medicinas]”, dice el Dr. Guillermo Pasarin, neurocirujano afiliado al Westside Regional Medical Center, en Broward, Florida

El nuevo disco conserva los movimientos naturales de flexión de la cabeza hacia delante, extensión hacia atrás o hacia los hombros; así como el de rotación, para girar la cabeza hacia los lados. Además, los discos adyacentes no sufren más presión, así que no se deterioran.

Hasta ahora el tratamiento de los discos cervicales herniados consistía en el implante de una prótesis de hueso, plástico o metal, para fusionar la columna. Ese procedimiento tradicional se llama disquectomía con fusión. Tal operación resultaba efectiva para eliminar el dolor, pero dos problemas se presentaban: el paciente perdía movimiento en la parte fusionada; y los discos arriba y abajo de las vértebras a las cuales se fijaba la prótesis del  disco afectado, comenzaban a deteriorarse por la presión excesiva. Ese deterioro en ocasiones requiere otra cirugía.

El Dr. Pasarin asegura que los pacientes se sienten más cómodos y satisfechos con el implante de disco, entre otras cosas porque no tienen que ponerse un collar ortopédico en el cuello después de la cirugía; y regresan al trabajo más rápido, 45 días comparado con 61 días en un estudio reciente. Esto tratándose de trabajos que no requieren gran esfuerzo físico del cuello y la cabeza. Los resultados para eliminar el dolor son tan efectivos como en la fusión.

Los discos artificiales se vienen utilizando hace algún tiempo para la zona lumbar, de la cintura, pero pueden tener problemas. “El disco lumbar sostiene mucho peso, puede fallar, colapsar, hay que operar de nuevo para sacarlo. También hay problemas poniéndolo, porque hay vasos grandes allí en el abdomen”, dice.

Ese disco cervical no trae tales complicaciones, “porque no hay la misma anatomía en el cuello que en el área lumbar. El cuello aguanta sólo el peso de la cabeza, no el de todo el tronco y cabeza. Estos discos cervicales, que estuvimos esperando durante siete años, se espera que tengan mucho más éxito”, dice el cirujano.

Varios fabricantes de tecnología médica han desarrollado diferentes versiones de discos cervicales artificiales usando distintos materiales plásticos y metálicos. Varios de ellos están en la fase de pruebas clínicas. El que ha sido aprobado por la FDA es el llamado Prestige, de la firma Medtronic, el cual es de acero inoxidable.

Este fabricante dice que su nuevo disco ofrece una mejor alternativa que la fusión a los más de doscientos mil procedimientos de cirugía cervical que se realizan anualmente en los Estados Unidos.

El implante del disco cervical se hace típicamente a través de una incisión de un pulgada en el lado izquierdo del cuello. El disco no se puede implantar a pacientes que tengan una infección o sean alérgicos al acero inoxidable. Los riesgos son los mismos de la fusión o cualquier operación similar, básicamente parálisis, hemorragia, infección, daño a la tráquea, al esófago, la carótida o las cuerdas bucales. Tales riesgos son muy raros. Por lo general, todo neurocirujano está bien entrenado para evitarlos. Sin embargo, el implante del disco artificial cervical requiere de un entrenamiento especial.

 FIBRA Y GELATINA

Los discos de la columna cumplen una función muy importante, pues sirven como amortiguamiento entre las vértebras. Están compuestos de dos partes: el núcleo pulposo, que es la parte central gelatinosa; y el anillo fibroso, que es el borde fuerte que lo rodea y protege. Con el tiempo, los discos se pueden resecar, comprimir o dañarse de otras formas, debido a la edad, la genética o el uso. Cuando esto sucede, el núcleo puede salirse a través del anillo. Estas anormalidades pueden comprimir alguno de los nervios que salen de la columna, produciendo dolor, adormecimiento, debilidad, espasmos, o pérdida de la coordinación. A esta condición crónica se le conoce como degeneración del disco. Hernia es el término que se usa cuando la situación es más repentina y aguda.

Para más información, puede llamar al 305-222-5300 o al 954-475-9244, o visitar SaludMiami.com

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