El ‘páncreas artificial' integra funciones como los celulares

Al igual que los teléfonos celulares ya no solo sirven para hablar, sino también para escuchar música o navegar por el Internet, nuevos avances están integrando diferentes tecnologías para inventar finalmente algo que millones de diabéticos en todo el mundo han esperado con ansia: el llamado "páncreas artificial". Los más recientes logros están despertando entusiasmo en la comunidad médica.

"En este momento hay grandes avances en cuanto a este equipo", comenta el Dr. Fuad Ashkar, Director del Departamento de Medicina y Jefe de Endocrinología del Kendall Regional Medical Center, en Miami, Florida.

"Este equipo va a estar disponible con una combinación de detector de niveles de glucosa y de infusión de insulina, ambos en una unidad. El paciente llevará la unidad como un beeper, que medirá el nivel de azúcar y dará la cantidad apropiada de insulina cada quince minutos día y noche. La tecnología está ahí, es solo cuestión de juntarla, tal como se ha hecho con los teléfonos celulares, los cuales ahora han integrado funciones que antes no tenían", dice el especialista.

SUMINISTRA INSULINA AUTOMÁTICAMENTE

La compañía Medtronic, fabricante de este ingenioso dispositivo, que promete hacer la vida mucho más fácil a los diabéticos, anunció recientemente que ya ha inventado un sistema prototipo de este dispositivo que medirá el nivel de azúcar en el cuerpo y automáticamente suministrará la insulina necesaria. Actualmente estas dos funciones las hacen dispositivos separados que se implantan al paciente diabético, el cual debe monitorear su estado y medicarse apropiadamente. El gran avance está en integrar estos dos aparatos en un uno solo, y que el paciente no tenga que manipular nada, sino que el implante sea lo suficientemente inteligente como para calcular las necesidades y resolverlas tomando sus propias decisiones electrónicamente.

Medtronic anunció que los pacientes experimentarán una tecnología que por primera vez puede tomar decisiones automáticas de tratamiento en situaciones extremas. El dispositivo incluye una función llamada Suspensión por Glucosa Baja, con la cual automáticamente se suspende el suministro de insulina cuando el nivel de glucosa está muy bajo, protegiendo así al paciente del riesgo de hipoglicemia (azúcar baja en la sangre), inclusive cuando la persona está dormida y no es capaz de reaccionar.

"Hemos conseguido un logro significativo para cerrar la brecha con el desarrollo de esta función de suspensión por glucosa baja, y estamos progresando continuamente en nuestra búsqueda de un manejo completamente automático de la diabetes", dice Chris O'Connell, Vicepresidenta de Medtronic y responsable de la sección de diabetes. "Nuestra visión es integrar nuestras bombas de insulina con otros medios de control en un solo dispositivo para un control automático total de la glucosa".

Según Medtronic, un reciente estudio clínico realizado en el Reino Unido y presentado en la Reunión Anual de Sesiones Científicas de la Asociación Americana de Diabetes (AAD) en Nueva Orleans, sugiere que la regulación automática de la glucosa en la sangre, puede mejorar los resultados y en un futuro reducir el costo que significa el cuidado de la diabetes.

El Dr. Ashkar explica que la bomba de insulina es útil para el tratamiento de la diabetes tipo 1, una enfermedad inmunológica en la cual las células beta del páncreas mueren y no vuelven a producir insulina.

RELACIÓN ENTRE GLUCOSA E INSULINA

La AAD explica la relación entre glucosa e insulina de la siguiente manera: "El estómago y el sistema digestivo descompone la comida que usted ingiere transformándola en glucosa, un tipo de azúcar. Todas las células del cuerpo usan glucosa como energía. La insulina es una hormona que su cuerpo necesita para usar la glucosa como energía. Su cuerpo usualmente produce apenas la cantidad correcta de insulina que compense con la cantidad de comida que se ingiere. La insulina actúa como una llave, para que la glucosa pueda entrar en las células".

En la diabetes tipo 1 no se produce suficiente insulina; en la diabetes tipo 2 se produce, pero las células son resistentes a la insulina. El resultado en ambos casos es que la glucosa no llega a las células y se acumula produciendo efectos peligrosos. La glucosa alta en la sangre puede ocasionar pre-diabetes o diabetes. Eventualmente, la diabetes tipo 2, que es la más común, conduce a una situación similar a la diabetes tipo 1 y los pacientes llegan a necesitar insulina, por lo cual el nuevo equipo podría favorecer a un número inmenso de pacientes.

DETECTAR A TIEMPO

La AAD recomienda: "Diga a su doctor si hay diabetes en su familia, o si usted siente sed muy frecuentemente, si tiene visión borrosa, pérdida de peso inexplicable, o hambre inusual. Estos pueden ser signos de glucosa alta en la sangre. Un simple examen de sangre, llamado Prueba de Glucosa en Plasma en Ayunas, indicará si sus niveles de glucosa son muy altos.

Los niveles saludables de glucosa deben estar por debajo de 100; de 100 a 125 se consideran pre-diabetes; y de 125 hacia arriba indican diabetes.

El Dr. Ashkar enfatiza la importancia de controlar la diabetes, y advierte que esta es una enfermedad devastadora y cada vez más común. "Se calcula que en los E.U. hay entre 20 y 40 millones de diabéticos. Es una verdadera epidemia mundial que destruye por completo el organismo de quien la sufre", comenta el galeno.

La diabetes está relacionada con el envejecimiento, la vida sedentaria y el sobrepeso.

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