Encefalitis Equina

El año pasado para estas fechas, Panamá y el resto del continente luchaban contra una pandemia causada  por el virus A (H1N1). Hoy, la población guarda algo de temor, aunque a menor escala, por la encefalitis equina. Es por ello que conversamos con el Dr. Néstor Sosa, MD FACP, Director General del Instituto Conmemorativo Gorgas, quien explica de qué se trata esta enfermedad. La encefalitis es una inflamación del cerebro que puede ser causada por un virus y otros agentes infecciosos. Hay diversos tipos de encefaliltis, las virales, encefalitis post-infecciosas, y la que es causada por otros microorganismos como bacterias y hongos. Se habla de encefalitis equina cuando afecta a los caballos y otras especies similares.

Y cobra importancia para la salud humana cuando, además de los caballos, se afectan las personas.

TIPOS DE ENCEFALITIS EQUINA

Hay varios tipos de encefalitis equina. Las tres formas más importantes son la Encefalitis Equina del Este, la Encefalitis Equina del Oeste y la Encefalitis Equina Venezolana. El nombre se les puso debido a las regiones donde se reconocieron o identificaron inicialmente: este y oeste de los Estados Unidos y en Venezuela. Sin embargo, las encefalitis del Este y la Encefalitis Equina Venezolana se han reportado en casi todos los países de América, incluyendo porsupuesto a Panamá.

EN PANAMÁ

En nuestro país tenemos tanto Encefalitis Equina del Este (EEE) como Encefalitis Equina Venezolana. Por el momento, la que ha afectado a los niños en la región de Darién es la EEE. Tradicionalmente la EEE es más severa que la EEV. De hecho, la mortalidad cuando afecta, puede ser hasta de 33%. En reportes de los Estados Unidos, algunos pacientes que la han padecido, pueden quedar con secuelas, a pesar de sobrevivir a la enfermedad. Estas secuelas pueden ser afección de la capacidad mental, dificultad para caminar o pérdida de fuerza en los brazos, para mencionar algunas.
“Como al momento de dar esta entrevista, la epidemia de EEE no ha terminado, no puedo emitir un juicio sobre cómo es la severidad y extensión de la actual epidemia en nuestro país”, asegura el doctor.

SÍNTOMAS

La Encefalitis Equina del Este (EEE) produce en humanos síntomas como fiebre, dolor de cabeza, vómitos, confusión y convulsiones. Y en los equinos, dificultad al caminar, desorientación, movimientos repetitivos (caminan en círuculo) y postración.
En cuanto a quienes son más vulnerables a la enfermedad, el Dr. Sosa aclara que en la literatura médica se reporta que los niños pequeños y los adultos mayores son los más afectados. “Por el momento, los más afectados en nuestro país han sido los niños. De hecho, los primeros 20 pacientes, todos han sido niños”.

PORCENTAJE DE LETALIDAD

El galeno señala que es importante aclarar que los virus de encefalitis, cuando afectan a una persona, pueden o no causar encefalitis. La mayoría de las veces sólo causan un cuadro febril parecido al dengue y la persona se recupera en unos días sin que se le afecte el cerebro.
Si el paciente desarrolla la encefalitis, es decir, se presenta con la inflamación del cerebro, la letalidad es de 33% en el caso de la EEE; y en el caso de la EEV, es de 1%.
Hasta el momento, en Panamá solo hay una defunción que se considera sospechosa.

PREVENCIÓN

Entre las medidas de prevención están:
Vacunar a todos los caballos contra la encefalitis (es la medida más importante).
Evitar ser picado por los mosquitos que transmiten la enfermedad de los caballos a los humanos.
Para disminuir el riesgo de ser picado por los mosquitos es util tener camisas de mangas largas, pantalones, zapatos con medias (no sandalias), usar mosquiteros en las casas, tener telas metálicas en las ventanas.
También es importante eliminar los depósitos de agua como charcos, nuemáticos y otros recipientes donde pueda incubar y procrear el mosquito.
El Ministerio de Salud también puede rociar insecticidas o echar al agua sustancias que maten las larvas o pupas de los mosquitos en desarrollo.

DIAGNÓSTICO

El diagnóstico se da por el cuadro clínico y los datos epidemiológicos (lugar de residencia). Esta sospecha clínica se puede tratar de confirmar con una prueba de sangre.

ÁREAS MÁS VULNERABLES

Son aquellas donde hay humedales y donde haya equinos vulnerables (no vacunados). Los virus de encefalitis circulan todo el tiempo entre animales silvestres como roedores y aves. Es cuando el virus "salta" a los equinos y luego a los humanos que vemos estas epidemias a mayor escala.

VACUNA

Existe una vacuna para combatirla, pero solo en animales. La vacuna en humanos es experimental y no está disponible para su uso general. 

Veces leído: 6630

Blog Médico