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La espondilosis (degeneración de la columna) y enfermedad discal cervical son comunes en los pacientes adultos. El 20 a 25% de la población a la edad de 50 años muestra evidencia radiográfica de espondilosis cervical, al igual que  el 70-85% de las personas con edad de 65 años o mas. La mielopatía cervical espondilótica permanece como la causa principal de paraparesia adquirida en el adulto mayor. El diagnostico preciso es importante. Solo 6 a 7% de los pacientes nuevos requieren un procedimiento quirúrgico.

En la espondilosis cervical (o degeneración de la columna cervical) hay desecación de los discos cervicales, protrusión discal, desgaste facetario o de las articulaciones de la columna, con estrechamiento facetario. Puede existir hipertrofia reactiva de las facetas y engrosamiento de ligamentos interlaminares.

Las causas de la herniación de un disco intervertebral cervical son los traumas repetidos a que es sometida la columna cervical producto de mala higiene de columna, posiciones viciosas, falta de acondicionamiento físico general, esguinces cervicales severos (Síndrome de Latigazo Cervical) no tratado adecuadamente, fumar, entre otras.

Los síntomas y signos dependen de los elementos involucrados: Si una raíz nerviosa esta afectada, se presenta con dolor en el cuello y en el brazo que puede llegar hasta los dedos de la mano. Usualmente hay perdida de la sensibilidad al dolor y tacto en la territorio de las raíces nerviosas correspondientes. Son típicos la debilidad o perdida de fuerza y la disminución o ausencia de los reflejos.
Si la medula espinal esta afectada, la lesión puede ser completa, con perdida de los movimientos y sensibilidad total por debajo de la lesión; o parcial con preservación de alguna de las funciones sensitivas o motoras por debajo de la lesión

Tratamiento:

La finalidad del tratamiento es prevenir mayor déficit neurológico, eliminar el síntoma doloroso radicular, y regresar tan pronto como sea posible al paciente a sus actividades regulares.

Como todo tratamiento de problemas espinales, debe iniciarse el tratamiento con medidas conservadoras.

Al igual que en trastorno de discos lumbares, el 80-90% de los pacientes mejoran con el tratamiento médico.

Los tratamientos sintomáticos, entiéndase bloqueos, infiltraciones, neurolisis con radiofrecuencia, pueden aumentar el porcentaje de pacientes que no requieren una cirugía convencional.

Menos de un 10% de los pacientes requieren un procedimiento quirúrgico inicialmente.

En los casos de discos herniados, se extirpa este y se coloca un implante que puede favorecer la artrodesis (fija una vertebra con la otra), o artroplastía (reemplazo del disco por prótesis dinámica) que se dice, previene el deterioro de los niveles adyacentes. De hecho, la cirugía es solo una parte en la terapia de la columna cervical.

Tenga cuidado si le dicen que “tiene que operarse urgentemente”. Solicite una segunda opinión seria, si lo desea. La segunda opinión quirúrgica es su garantía que el procedimiento sugerido o línea de tratamiento es el mejor.

Cada caso es diferente, por lo cual cada paciente debe discutir extensamente el plan de tratamiento con su neurocirujano.

Antonio Mock, MD, MGH, FAANS
Neurocirujano (Cirugía de Cerebro y Columna Vertebral)
Consultorios América, sexto piso, 604
Tel 229-4388, ext 6000