Las enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) son la principal causa de muerte y de discapacidad a nivel mundial, realidad de la que Panamá no escapa. Las dolencias cardiovasculares, especialmente las enfermedades del corazón y los derrames cerebrales, el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes son las principales afecciones de este tipo. 

En Panamá, estudios recientes muestran una alta prevalencia de factores de riesgo en la población que facilitan la aparición de estas enfermedades, como lo son la tendencia al sobrepeso en adultos mayores de 18 años de edad y más, la cual se ubicó en 34.1% a nivel nacional en 1995 y que se ha mantenido hasta ubicarse en 33.6% para 2003,

Aunque la población masculina es la más afectada, el 33.3% de las mujeres tienen sobrepeso y el 21.8% son obesas. Asimismo, es en la zona urbana donde mayormente se concentra ese problema para ambos sexo, con una prevalencia de 35.% para sobrepeso y de 20.6% para obesidad.