Es posible descomprimir los nervios de la columna con un espaciador

Un nuevo procedimiento quirúrgico para liberar los dolorosos nervios comprimidos en la espina dorsal está facilitando a cirujanos y pacientes esta delicada y frecuente operación. La nueva cirugía resuelve de manera menos invasiva la estenosis (estrechez) espinal, una condición que consiste en que los nervios de la médula espinal o las raíces de los nervios que salen de la columna resultan pinzados, como consecuencia de procesos degenerativos de los tejidos, ya sea por enfermedad o envejecimiento. Métodos de tratamiento anteriores requieren incisiones más grandes, más pérdida de sangre y son más dolorosos.

"La nueva forma de resolver la estenosis es por medio de un procedimiento en el que no hay que llegar tan profundo como en la operación tradicional, toma menos de una hora, y se hace por medio de una pequeña incisión a través de la cual se inserta un espaciador", dice el Dr. Scott Katzman, cirujano ortopédico afiliado al Columbia Medical Center, subespecializado en técnicas de cirugía mínimo invasiva para la columna vertebral.

La nueva técnica se llama ExtenSure. La compañía NuVasive, fabricante de esta tecnología explica el avance diciendo que se trata de "un sistema dinámico de estabilización y fusión interespinal, que permite la descompresión a través de una restauración más natural de la anatomía de la columna. La indicación (aplicación) primaria del ExtenSure es para la estenosis espinal lumbar". Lumbar se refiere a la parte baja de la espalda.

Descripciones técnicas de este dispositivo explican que el ExtenSure "es una pieza diseñada cilíndricamente, la cual intenta crear distracción (liberar), restaurar y mantener el espacio entre dos procesos espinales adyacentes (entre dos huesos de la columna), al ser implantado en dicho lugar. De forma indirecta se logra descomprimir la estenosis en el canal espinal.

El procedimiento promueve la fusión del implante al proceso espinal superior (el hueso por arriba), a la vez que permite el movimiento entre el implante y el proceso espinal inferior (el hueso por abajo).

Los expertos esperan que esta técnica provea una solución biológica a largo plazo en cuanto a la estabilidad del implante y la conservación del movimiento del segmento afectado. Este método puede ser usado para facilitar la fusión entre dos procesos espinales adyacentes. Es similar a como funciona el dispositivo llamado X-stop.

En otras palabras, un pedazo de material de poli-éter, de aproximadamente media pulgada por una pulgada (½" x 1") se pone entre los huesos puntiagudos que se sienten al pasar la mano por el centro de la espalda. Así se abre espacio para que los nervios "respiren". Esto libera la presión y el dolor asociados con los síntomas de esta condición. El procedimiento se realiza a través de una pequeña incisión, y no hay peligro porque no se entra al canal espinal. "Es un procedimiento mínimo invasivo y seguro", explica el Dr. Katzman.

Generalmente, los pacientes a los que se realiza la técnica ExtenSure son vistos en el consultorio del médico una semana después de la cirugía. Si durante esa primera semana después de la operación el paciente tiene cualquier pregunta o problema, debe llamar al cirujano inmediatamente. El paciente regresa para seguimiento por intervalos hasta de dos años, para evaluar el progreso de la fusión.

La forma tradicional de resolver la estenosis ha sido por medio de laminotomía (remoción de la lámina) y facetectomía (remoción de la faceta). La lámina y la faceta son partes del hueso de la columna vertebral. Estos procedimientos también se llaman ‘descompresión abierta'. Se realizan con una cirugía muy invasiva, en la cual se hace una gran incisión en la espalda y se cortan fragmentos del hueso que cubre la raíz del nervio pinchado; en algunos casos se corta también parte del disco que hay entre las vértebras. Generalmente hay que fusionar con varillas todo el segmento afectado, sacrificándose así el movimiento.

"La operación tradicional de laminotomía y facetectomía es larga, profunda y con mucho sangrado, a veces no recomendable para personas mayores con otros problemas de salud, que son precisamente quienes presentar estenosis. La tecnología desarrollada para evitar tales operaciones y realizar los nuevos procedimientos menos invasivos es un gran avance", comenta el Dr. Katzman.

De acuerdo con la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, la mejor forma de prevenir la estenosis espinal lumbar es mantenerse físicamente en forma tanto como sea posible. El ejercicio regular puede mejorar la resistencia de los músculos que mantienen fuerte la columna vertebral. Evitar ganar sobre peso puede reducir la carga que tiene que soportar la parte lumbar de la columna. Los pacientes también deben evitar fumar cigarrillo. Tanto el humo como la nicotina causan degeneración de la columna más rápido de lo normal.

Entre los tratamientos no quirúrgicos, llamados conservadores, se incluyen la terapia física, medicamentos anti-inflamatorios, inyecciones epidurales, y fajas (corset). La misma Academia explica que "todos estos tratamientos no quirúrgicos están destinados a disminuir la inflamación y proveer alivio a los síntomas. Sin embargo, los tratamientos no quirúrgicos no mejoran la estrechez del canal espinal".

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