Esclerosis Múltiple, una enfermedad de diagnóstico difícil

La Esclersis Múltiple (EM) es una enfermedad considerada degenerativa crónica desmielinizante del sistema nervioso central, con una base autoinmune. En otras palabras, una enfermedad que, por un motivo aún desconocido, hace que el cuerpo empiece a desarrollar una reacción inmunológica en contra o de agresión de la sustancia blanca que hay en el cerebro y en la médula espinal, explica el doctor Fernando Gracia, jefe de la sección de Neurología del Hospital Santo Tomás y coordinador de la Clínica de Esclerosis Múltiple del mismo hospital.

Se piensa que es multifactorial, donde hay un componente genético, ambiental y posiblemente un componente infeccioso o tóxico. Cuando todas estas partes se combinan estimulan la producción de anticuerpos a través de células sanguíneas que le llaman linfocitos T y linfocitos B y producen unas sustancias, anticuerpos, citoquinas, tóxicos, que resultan de la misma producción biológica del cuerpo, que entran al cerebro y a la médula espinal y atacan principalmente las sustancias blancas llamadas mielinas que es lo que cubre todas las células del sistema nerviso.

Eventualmente, si este ataque permanece, se van lastimando las vías de construcción nerviosa, llevando a una invalidez si no se descubre rápidamente la enfermedad y si no se da tratamiento. No se cura, pero sí se logra detener el avance con los tratamientos actuales.

Hay datos muy definidos que indican que la edad de mayor frecuencia de la EM es entre los 20 y 40 años. En Panamá, la edad de mayor aparición de la enfermedad es a los 33 años, tanto en hombres como en mujeres. Es mucho más frecuente en mujeres que en hombres, casi cuatro veces más. También se ha visto que el grupo racial es muy importante y es mucho más frecuente en los caucásicos, así que pareciera que esos genes, denominados HLADR.2 son más frecuentes en la raza caucásica.

Obviamente, debido a la migracion que ha habido en la historia del mundo, los genes han viajado mucho de un lugar a otro. Parece que estos genes se iniciaron en los Vinkingos, por allá por Dinamarca, Noruega, Finlandia,etc. Y en su migración hacia Norteamérica se diseminó este gen, así como por toda Europa. Luego,con las migraciones de conquistas se dispersa este gen. Por eso en este momento, el gen es multirracial. Sin embargo, en la población indígena nativa (sin mezcla) del continente americano todavía no se ha presentado ningún caso de EM.

También se han presentando en la India, en el continente africano y asiático.

De acuerdo con el doctor Gracia, no se sabe por qué la enfermedad ataca a personas en las edades mencionadas, pero algo tendrá que ver con el sistema inmunológico en ese momento y pareciera que es más frecuente en la mujer por su situación hormonal, no es seguro, pero se crees que algo tiene que ver, asi como la exposición a virus muy tempranamente. Por ejemplo, según estudios, pareciera que mientras más temprano una persona se expone al virus de la mononucleosis infecciosa, más probablidades hay de que desarrolles esclerosis múltiple, sobre todo si tienes el gen. También influye un aspecto ambiental o alguna infeccion posterior que todavía no se sabe cuál es, agrega el experto en el tema.

SEÑALES Y SÍNTOMAS

Generalmente, se detecta la enfermedad cuando se desarrolla algún cuadro clínico, pero ya se sabe que hay pacientes con la enfermedad activa, con pequeñas lesiones cerebrales y no manifiestan ningún síntoma clínico a pesar de tener la enfermedad por varios años. Al menos que por algún motivo (migraña, mareo u otro síntoma que no tienen nada que ver con EM) se haga una resonancia magnética cerebral y circunstancialmente, se vean lesiones en el cerebro de EM sin que el paciente presente alguna sintomatología.

Es como la diabetes, indica el galeno, que se desarrolla 5 a 10 años antes de hacer el diagnóstico, el paciente no lo sabe y muchas veces en los exámenes regulares no sale un resultado positivo. Igual con el hipertenso, que pasa muchos años siendo hipertenso sin saberlo hasta que un día se toma la presión y lo descubre.

No se sabe cuál es el porcentaje, pero hay un grupo de la población que presenta la EM asintomática.

¿Cuándo los médicos empiezan a sospechar? Cuando el paciente empieza a manifestar algún síntoma como que de pronto no ve bien, padece una ceguera por un ojo, le da una parálisis de la mitad derecha o izquierda del cuerpo, se marea al punto que no puede caminar, tiene trastornos sensoriales (la mitad del cuerpo tiene fuerza, pero está dormida), dificultad para caminar, así como trastornos oculares (ve doble) con trastornos de la visión.
A veces son síntomas que duran poco tiempo, hasta menos de 24 horas y se pasa por alto por creer que se debió al estrés, la postura, algo que le cayó en el ojo, etc.

Si estos síntomas duran más de 24 horas, hay que sospechar por EM, sobre todo en pacientes jóvenes que no tienen por qué ocurrirle estas cosas. Cuando son de mayor edad, se piensa en una trombosis, en un derrame.

El diagnóstico no es fácil, manifiesta el médico. Y es que aparte de los cuadros clínicos mencionados, hay que hacer exámenes de resonancia magnética para ver las lesiones de cerebro o medula espinal, estudios fisiológicos del nervio óptico que se llaman potenciales evocados visuales y el estudio del líquido céfalorraquídeo, en el cual se hace una punción en el canal lumbar, se extrae líquido del canal raquídeo y se miden unas inmunoglobulinas que se producen en esta enfermedad. Es entonces y con esos elementos que se puede hacer un diagnóstico y cuando se hace, pasan semanas o meses hasta que se pueda definir empleando toda la tecnología que hay disponible hoy día, pues es necesario diferenciar la EM de otro tipo de enfermedades como tumor cerebral, vasculitis del sistema nervioso central, lupus, atritis reumatoidea, sífilis, sida, HTLV1, malformaciones arteriovenosas, tumores cerebrales, porque se puede confundir con diversos males.

Antes no se podía hacer un diagnóstico de forma fácil y se trabajaba por descarte, pero ahora la tecnología permite un diagnóstico más concreto y aún así, no es sencillo, afirma el especialista.

CLASIFICACIONES

La Esclerosis Múltiple se clasifica como de Recaídas y Remisión, es decir que se produce y sola se cura, por eso es muy confundida. Luego, en tres a seis meses se tiene otra recaída clínica y el paciente vuelve a mejorar.

Hay otra en la que se tiene una recaída, presenta un síntoma y el paciente ya no mejora, si no que la enfermedad sigue progresando. Se llama Esclerosis Múltiple Primariamente Progresiva.

La Esclerosis Múltiple de Remisión y Recaída es hasta que llegue un momento que en la tercera o cuarta crisis ya no se recupera y se le llama EM Secundariamente Progresiva.

Hay otra que se dice que es la Clínicamente Aislada porque da un brote, una recaída y no da más nunca en la vida, pero también hay una que es maligna porque ataca áreas básicas para la vida. Afortunamente es muy poco frecuentes, menos del 5%, pero puede matar.

OTRAS ESCLEROSIS

Hay otro tipo de esclerosis que se relacionan con la EM solo por el nombre, pues esclerosis se refiere a cicatrices en el cerebro en forma múltiple, es decir múltiples lesiones cerebrales que dejan cicatrices. Entre estas, se encuentra la Esclerosis Lateral Amiotrófica, que es otro tipo de enfermedad que no tiene nada que ver con la EM. Se trata de una enfermedad que le llaman de la motoneurona anterior, que son células motoras que se van degenerando pero se desconoce por qué es, no se sabe si es una agresión, si es algo metabólico, viral, etc., pero cuando arranca no para, asegura Gracia.

La otra se llama Esclerosis Lateral Primaria, que es una variante de la esclerosis de enfermedad motora y también esta la Esclerodermia que es una esclerosis de la piel.
Hay que tener claro que cuando se habla de esclerosis, no todo es EM.

PREVENCIÓN

No hay, pero es muy importante hacer el diagnóstico lo más temprano posible. Si el paciente tiene alguna sintomatología como la que se describe, debe ir a su médico lo más pronto posible y explicar lo que le sucede. Si el médico de atención primaria sospecha la enfermedad, es muy importante que haga una consulta con el neurólogo.

TECNOLOGÍA

Hace cinco años no había tecnología para el paciente que no tenía recursos económcos, pero ahora el Hospital Santo Tomás mediante la Clínica de Esclerosis

Múltiple cuenta con toda la tecnología para hacer los diagnósticos. Por ejemplo, la extracción del líquido céfalorraquídeo antes no se hacía en Panamá y ahora se hace en el Instituto Gorgas, antes había que mandarlo al extranjero, explica el doctor Fernando Gracia.

Solo el tratamiento con Beta Interferón cuesta aroximadamente mil 500 dólares al mes y ya el Seguro Social lo ofrece. De la Clínica de EM ya se ha logrado incluir a 10 panameños que no tenían seguro ni dinero para que se vean beneficiados.

ANTECEDENTES Y ESTUDIOS

En 1999, luego de la creación del Comité Latinoamericano para la Investigación de la EM, surge el interés de los neurólogos miembros de la Sociedad Panameña de Neurocirugía y Neurología de formar un grupo de investigación para conocer la situación de esta enfermedad en Panamá.

En el año 2000 se conformó un grupo multidisciplinario y se elaboró un protocolo para realizar un Registro Nacional de Pacientes con Esclerosis Múltiple de la República de Panamá con el objetivo de crear una base de datos que permitiera describir la situación de esta enfermedad y establecer un sistema de vigilancia.

En ese momento, la prevalencia encontrada en el registro fue de 5.2 por cada 100 mil habitantes, más frecuentes en las mujeres y más del 80% de los afectados se distribuyeron entre los grupos caucásicos y mestizos. También se detectaron entre 9 a 18 casos por año durante el período 2000-2004 en comparación con el periodo 1990-1999 en donde se identificaron entre 4 a 11 pacientes por año. Y actualmente, se calcula en 15 a 20 casos nuevos por año.

En diciembre de 2006 el Ministerio de Salud reconoció que la EM es una enfermedad que impacta a la sociedad panameña, por lo cual crea y establece la Clínica de EM bajo la responsbilidad de la sección de Neurología del Hospital Santo Tomás y además, compromete una partida anual para suministrar medicamentos a pacientes con diagnóstico de EM que no tienen la capacidad económica para financiarla.

La EM no era una condición bien reconocida hasta ahora que, gracias a los resultados de este estudio, ha recibido apoyo oficial para su atención.

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