La intoxicación alimentaria

Generalmente ocurre cuando se ingieren alimentos contaminados por bacterias, virus o parásitos que suelen producir una toxina en los alimentos provocando malestar. Al hablar de intoxicación nos referimos a la ingestión de un tóxico que en el caso de la intoxicación alimentaria se trata de alimentos contaminados con toxinas, generalmente bacterianas (enterotoxinas), producto de su consumo por vía oral. Puede ocurrir en cualquier  lugar sin importar la época del año y están directamente relacionadas con las medidas o prácticas de higiene con que se manipulen, preparen y sirvan los alimentos.

Causas

Explica el especialista doctor José de Jesús García, Médico General, que es común  intoxicarse al ingerir comidas en áreas externas y de gran concentración de personas (restaurantes, fiestas, ferias, etc.) lugares que por el volumen de alimentos en ocasiones les resulta difícil mantener medidas higiénicas adecuadas. Entonces nos encontramos platos preparados con mucha antelación, ensaladas, comidas que contienen carnes frías o expuestas al aire libre o a la temperatura ambiente, todo esto tiende a ser buen caldo de cultivo para los agentes patógenos comúnmente involucrados, como es el caso del estafilococo.

Otros agentes bacterianos, virales, parasitarios o químicos pueden producir síndromes similares al contaminar tanto agua como alimentos. En el caso de los estafilococos, estos se ingieren en alimentos contaminados por manipuladores que presentan heridas en la piel infectadas por dicha bacteria. Una vez en contacto con la mucosa intestinal, la toxina es liberada produciendo una rápida afectación del equilibrio de líquidos lo que se traduce en poco tiempo (aproximadamente 4 horas después de la ingesta del alimento contaminado) en una diarrea intensa aunque de rápida evolución (entre 12 a 24 horas).

Malestar

Señala el doctor que la diarrea puede acompañarse de retortijones abdominales, malestar digestivo, inapetencia y menos frecuentemente de vómitos. Clínicamente debe distinguirse de la gastroenteritis.

La intoxicación alimentaria suele afectar a grupos de personas y el grado de afectación puede variar según el volumen del inóculo ingerido o bien según la vulnerabilidad individual de cada persona como en el caso de los niños menores de 5 años o ancianos con compromiso de su inmunidad, trastornos previos de su fisiología intestinal o el uso de ciertos medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación alimentaria va dirigido en dos sentidos. Primero a contrarrestar la diseminación del agente etiológico para lo cual se pueden utilizar antibióticos específicos y por un tiempo corto; y evitar la deshidratación que puede ser la principal complicación. Así tenemos que la antibioticoterapia e hidratación son la piedra angular del tratamiento, solo deben añadirse elementos que restablezcan el equilibrio de la flora bacteriana normal del intestino y para aliviar la irritabilidad gastrointestinal y la absorción de líquidos.

Este tratamiento puede extenderse por 48 o 72 horas, prestando atención al riesgo de desequilibrio de electrolitos (sodio y potasio), por lo que las bebidas hidratantes son un complemento indispensable.

Precauciones

Durante éste lapso es prudente no forzar la vía digestiva, por ello deben evitarse alimentos muy condimentados, ácidos o grasosos. Elija comidas de consistencia blanda y líquidos que incluyan: sopas, frutas no cítricas, te frío, purés con poca leche, gelatinas, cereales, galletas, pollo sudado, arroz sancochado.

Por último indica el doctor García que el eje de la prevención es siempre extremar las medidas de higiene para la preparación de los alimentos, las condiciones para su preparación y precauciones para servirlos adecuadamente. El lavado adecuado y estricto de las manos antes de preparar los alimentos, antes de comer, después de utilizar el sanitario y evitar que personas con heridas infectadas manipulen alimentos, son medidas indispensables en la prevención de la intoxicación alimentaria. Algunos sustentan que el consumo de fibra puede proveer una adecuada salud intestinal para hacerle frente más eficientemente a éste tipo de problemas.

Dr. José de Jesús García
Medicina General
Consultorios Médicos Punta Pacífica, piso 4
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