Niños con cáncer podrían tener hijos en su edad adulta

En Panamá aproximadamente 100 niños/as y adolescentes que son diagnosticados con algún tipo de cáncer podrán beneficiarse anualmente de los tratamientos para preservar su fertilidad. El objetivo es que cuando sean adultos, una vez superada la enfermedad, tengan la oportunidad de procrear una familia.

Más de 160 mil niños en todo el mundo son diagnosticas con algún tipo de cáncer anualmente, y de acuerdo con los datos suministrados por la Comisión Nacional del Registro de Cáncer en Panamá, para el 2005 se detectaron 49 casos en niñas y 54 casos en niños por debajo de los 19 años. Gracias al desarrollo de protocolos de diagnósticos y terapéuticos, como la quimioterapia, la radioterapia y el trasplante de médula ósea más del 70% de los niños y niñas superan con éxito la enfermedad.

"La infertilidad es uno de los efectos más frecuentes que producen estas terapias. Es decir que aproximadamente, uno de cada tres niños tratados con leucemia (que es uno de los cánceres más diagnosticados en niños) sufrirá de infertilidad en su edad adulta. Sin embargo, previo a que estos niños sean sometidos a algún tratamiento, se le pueden extraer y congelar los espermatozoides en los niños y la corteza ovárica en el caso de las niñas", apuntó Roberto Epifanio, director Médico de IVI Panamá (Instituto Valenciano de Infertilidad).

A pesar de que la infertilidad depende del tipo de tratamiento empleado, la localización del tumor y la dosis de radiación administrada, el riesgo de efectos en los testículos aumenta con la utilización de quimioterapia con agentes alcalinos, que es un tipo de fármaco altamente eficaz usado en el 70% de los tumores.

No obstante, algunos expertos señalan que la aparición de otros problemas asociados al tratamiento oncológico como la presencia de deficiencias hormonales que producen una pubertad precoz y de rápida progresión, disfunción gonadal (ovarios y testículos) y menopausia precoz, son factores que también impactan en la calidad de vida del niño y su salud reproductiva.

Para Roberto Epifanio, tanto los testículos como los ovarios son vulnerables a los tratamientos oncológicos; no obstante, se ha observado un mayor impacto en los varones. "De acuerdo con las estadísticas médicas, aproximadamente, el 90% de los niños tratados antes de la pubertad sufren un gran daño que les reduce la posibilidad de formar espermatozoides", agregó.
Para evitar la esterilidad, actualmente se ofrece a las niñas la posibilidad de congelar la corteza ovárica y a los varones mayores de 13 años, los espermatozoides. Hay que tener claro que esta última opción no es válida antes de la pubertad, pues la espermatogénesis (proceso de producción de espermatozoides) todavía no está activa.

Ante esta situación que impacta directamente en las opciones de fertilidad de los niños varones con cáncer, se han presentado nuevas investigaciones que abren el camino para la utilización de las células madre presentes en los testículos prepuberales.

Seguridad del paciente
Los médicos especializados en medicina reproductiva recomiendan evaluar la viabilidad técnica, la seguridad del paciente y determinar la eficiencia reproductiva antes de iniciar cualquier tratamiento.

En este sentido, la doctora Ana Cobo, directora de la unidad de Criobiología de IVI Valencia destacó durante el Congreso Internacional de Medicina Reproductiva que "para establecer satisfactoriamente esta técnica y tener éxito en la implantación clínica, la criopreservación óptima del tejido testicular es importante para garantizar no solo la supervivencia de células madre, sino también su funcionalidad".

El Dr. Epifanio destaca que esta técnica podría ser la solución al problema de la esterilidad masculina provocada por agentes externos, pero quedan aún cuestiones por resolver. "En la actualidad es posible contemplar la primera fase de implantación técnica, esto es, la criopreservación de células madre, sin olvidar que los bancos de tejido ovárico se introdujeron hace una década, pero los dos primeros embarazos se obtuvieron recientemente", puntualizó Epifanio.