Nueva esperanza para encontrar medicamentos efectivos

Senacyt e Indicasat-Aip acaban de dar a conocer la identificación de compuestos novedosos de la biodiversidad marina de Panamá que evidencia el enorme potencial de esos organismos como fuente de nuevos medicamentos para contrarrestar enfermedades como el cáncer, malaria, enfermedad de Chagas y Leishmaniasis.

El hallazgo fue dado a conocer por parte del Dr. Marcelino Gutiérrez de Indicasat-Aip (Instituto de Investigaciones Científicas Avanzadas y Servicios de Alta Tecnología) y el Dr. William H. Gerwick del Instituto Oceanográfico Scripps en San Diego, California, bajo el financiamiento de Senacyt (Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación) y el Instituto Nacional de Cáncer (NIH).

Panamá forma parte de los esfuerzos científicos realizados a nivel mundial en la búsqueda de nuevos fármacos mediante personal de Indicasat en conjunto con los Grupos Internacional Cooperativos de Biodiversidad. Para ello también se trabaja en el entrenamiento de recurso humano y en la conservación de la biodiversidad panameña.

Es así como se ha logrado el aislamiento de más de 200 compuestos, muchos de ellos con actividad biológica contra las enfermedades ya mencionadas. Es un trabajo investigativo que lleva 10 años desarrollándose y que ha sido publicada en revistas científicas internacionales.

Y es que con la aparición de enfermedades como la influenza A H1N1 y el resurgimiento de otras como el dengue y la tuberculosis, sumado a la creciente problemática de la resistencia bacteriana a los antibióticos, esta búsqueda de nuevos fármacos con nuevos modos de acción es un asunto urgente que necesita ser atendido con seriedad y responsabilidad.

Los esfuerzos de Indicasat se expanden con la creación del primer Centro de Descubrimiento de Fármacos de la Biodiversidad Marina en Panamá, cuyo objetivo primordial es explorar la diversidad marina a través de un enfoque moderno basado en estudios de química de productos naturales de organismos poco estudiados, como los microorganismos marinos asociados a invertebrados, así como a través de un panel de bioensayos contra cáncer y enfermedades tropicales.

También se plantea incluir en el centro un panel de bioensayos para la búsqueda de compuestos con propiedades cardio y neuroprotectoras, además de estudios de medicamentos herbarios usados en medicina tradicional.

Este hallazgo constituye un gran avance para Panamá, así lo reconoce el Dr. Gutiérrez cuando señala que antes este tipo de investigaciones no se podían realizar desde nuestro país y ahora, gracias a todas las oportunidades que hay en investigación, los científicos panameños que están entrenados pueden trabajar desde Panamá y no tienen que irse a otros países. Solo en Indicasat hay unas 50 personas brindando sus conocimientos, la mayoría panameños, muchos de los cuales son estudiantes que están haciendo sus trabajos de tesis

En cuanto a las especies en estudio, Gutiérrez agrega que no están en peligro bajo ningún concepto. Primero porque hay mucho respeto de la diversidad biológica y solo se colecta aquellas especies que se encuentran en abundancia y que no están bajo peligro de extinción. Además, si el producto llega hasta la etapa de comercialización, lo que tomaría unos 16 años aproximadamente, ya se tiene que haber realizado la síntesis clínica, lo que quiere decir que el compuesto se puede obtener de manera sintética sin tocar la fuente natural.

CONTRA EL CÁNCER
El nuevo centro también busca colaboraciones internacionales con los centros de descubrimiento de fármacos más renombrados en el mundo. Un ejemplo es el proyecto realizado por los doctores Gutiérrez y Gerwick, mediante el cual se encontró que la cianobacteria marina Lyngbya majuscula colectada en el Parque Nacional Coiba, en el Pacífico de Panamá, produce un compuesto llamado dímero de la malingolida.

Este compuesto está estructuralmente relacionado a otro llamado dímero de la tanikolida, previamente aislado por el mismo grupo de investigación, de una cepa de Lyngbya majuscula colectada en Madagascar.

El compuesto en mención posee actividad inhibitoria contra una proteína humana llamada sirtuina tipo 2 (SIRT2), que son proteínas que juegan un papel importante en diversas patologías como cáncer, HIV, desórdenes metabólicos y enfermedades neurodegenerativas. Cuando el dímero de la malingolida se evaluó contra la sirtuina tipo2, básicamente se mostró inactivo.

Los inhibidores de la proteína SIRT2 tienen un buen potencial como fármacos para el tratamiento del cáncer y la enfermedad de Parkinson, pues los mismos alteran la estabilidad del ADN causando la eliminación de las células nocivas. Sin embargo, la activación de la sirtuina tipo1 (SIRT1) tiene un impacto benéfico en la salud.

Científicos de todo el mundo está buscando moléculas que sean capaces de inhibir la proteína SIRT2 y de activar la SIRT1 y Panamá forma parte de los esfuerzos globales para identificar estos compuestos.

El trabajo realizado por Gutiérrez y Gerwick está publicado en ediciones del Journal of Natural Products de 2010 y en el Journal of Organic Chemistry de 2009.

RECONOCIMIENTO
La labor del Dr. Marcelino Gutiérrez fue reconocida recientemente mediante el premio TWAS para Investigadores Jóvenes, entregado mediante un esfuerzo conjunto entre la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo (TWAS) y la Asociación Panameña para el Avance de la Ciencia (APANAC).

De esta forma se exalta la labor de jóvenes científicos que trabajan y viven en la República de Panamá, cuya investigación científica sea sobresaliente y que haya tenido o puede tener impacto positivo en el país y el mundo en desarrollo.