Nuevo medicamento para pacientes con artritis reumatoide

Aunque sus causas no están aún aclaradas, la artritis reumatoide (AR) afecta a uno de cada cinco adultos norteamericanos, de acuerdo con estadísticas de la Arthritis Foundation de los Estados Unidos. Es más, para el 2006 se calculaba que unos 46 millones de norteamericanos padecían esta enfermedad autoinmune.

Las estadísticas también apuntan a que las mujeres se ven más afectadas por la enfermedad que los hombres, siendo la artritis reumatoide una enfermedad discapacitante en la que se presenta inflamación de las articulaciones y tejidos circundantes, pero que también puede afectar otros órganos. La AR afecta más comúnmente las muñecas, los dedos de las manos, las rodillas, los pies y los tobillos.

La AR es una enfermedad autoinmunitaria sistémica progresiva, caracterizada por la inflamación crónica de múltiples articulaciones y fatiga, así como la posibilidad de desarrollar osteoporosis, anemia y daño pulmonar, cutáneo y hepático.

A medida que la inflamación crónica progresa, puede acortarse la esperanza de vida a causa de los efectos en órganos vitales. Al cabo de 10 años, menos de la mitad de los pacientes con AR pueden seguir desempeñando su trabajo o sus actividades diarias de manera normal.

OPCIONES DE TRATAMIENTO

Una opción con la cual cuentan ahora los reumatólogos, medicos especialistas en el tratamiento de la AR, es Actemra, un medicamento propio para los pacientes difíciles de tratar, es decir, aquellos que no han respondido adecuadamente a un grupo de medicamentos utlizados frecuentemente y conocidos como DMARDs (agentes modificadores de la enfermedad) y anti-TNFs (inhibidores del factor de necrosis tumoral).

Este medicamento ya fue aprobado por la EMEA (ente regulatorio oficial encargado de aprobar medicamentos en Europa) y es el primer medicamento biológico humanizado que bloquea la interleuquina 6 (IL-6), sustancia que juega un papel dominante en el proceso inflamatorio crónico de la AR, por lo que su mecanismo se considera realmente novedoso y efectivo.

Conversamos con el reumatólogo e investigador Josef. Smolen, director del Departamento de Reumatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena, quien estuvo de visita en Panamá, dictando conferencias al respecto. Su interés principal en investigación básica está enfocado en el campo de la patogénesis de las enfermedades reumáticas y autoinmunes con una particular referencia a la autoinmunidad, así como también las relaciones intercelulares en la inflamación y destrucción, especialmente en Artritis Reumatoide y Lupus Eritematoso Sistémico. En el campo clínico, está dedicado a la investigación de la evolución de la enfermedad y a las pruebas clínicas.

De acuerdo con el Dr. Smolen, Actemra es un nuevo anticuerpo monoclonal humanizado contra el receptor de la interleuquina 6, cuyo novedoso mecanismo de acción proporciona una singular opción terapéutica en la artritis reumatoide, enfermedad con una gran necesidad de atención médica.

La interleuquina 6 es un mensajero molecular que necesita encontrase con su receptor. Es como una llave que necesita entrar en una cerradura para activar la puerta de la información. En este caso la puerta sería el receptor que necesita la interleuquina 6 para que pase la información. Lo que hace Actemra es que va directo al receptor de la interleuquina 6 y, de esta forma, reduce o hasta elimina la información.

La diferencia entre este nuevo medicamento y los otros se puede ver desde varios ángulos, señala el Dr. Smolen. Si se ve desde el ángulo molecular, Actemra cuenta con una molécula bien distinta. Y es que existen al menos cinco tipos de moléculas bloqueadoras mensajeras, pero Actemra es el primer bloqueador del receptor de la interleuquina 6 y es diferente a todas las demás en el mercado, enfatiza el investigador.

Los beneficios con Actemra son la reducción de la información, reducción del cansancio o fatiga, inhibición del progreso de la destrucción o daños en general, mejoría de la función física, mejoría en la calidad de vida, lo que hace que el paciente tenga más aspectos a su favor en cuanto a la mejoría y una mejor capacidad.

No significa que esta sea la única droga y tampoco es la única medicina biológica, pero es la indicada porque es la que mejor rango de buenos resultados tiene en cuanto a las otras medicinas biológicas, acota el médico reumatólogo.

Desde el punto de vista de los médicos, estos pueden esperar que este medicamento trabaje de una manera muy rápida, inclusive en algunos pacientes puede tomar menos tiempo, explica Smolen.

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