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El uso de sustancias aceitosas ingeridas y pomadas o sustancias mentoladas colocadas en la nariz o deglutidas con fines medicinales, es muy frecuente en nuestra población, pero lo que no se dice es los riesgos que pueden tener las personas e incluso los niños si estas sustancias alcancen ser aspiradas al aparato respiratorio.

Por Dr. Gherson Cukier, Neumólogo Pediatra

Hospital Obaldia, David Chiriqui-PanamáSe describe a la neumonía por aceites o mantecas como la inflamación aguda o crónica del árbol bronquio alveolar, como consecuencia de la aspiración de material lípido o aceite de naturaleza vegetal, mineral o animal.

Estas sustancias del grupo de los lípidos incluyen las grasas, los aceites, las ceras, ácidos grasos y derivados del petróleo.

Cualquier tipo de lípido que pasa a la vía aérea es capaz de provocar daño.  Los aceites de origen vegetal o animal no provocan una reacción inicial severa por ser poco irritantes por esta razón, incluso pasan desapercibidos por el paciente hasta que el daño pulmonar está hecho, daño que es progresivo con lesiones crónicas pulmonares, imágenes de neumonía, engrosamientos y hasta confunde con un tumor o nódulo pulmonar.

Los aceites  de naturaleza animal (grasas de la leche, aceites de hígado de bacalao) y mantecas  provocan una reacción inflamatoria importante durante su uso inicial.

En el origen de esta entidad debo destacar que el uso rutinario de aceites o mantecas por la población panameña es constante y responden a diversos fines, principalmente de tipo medicamentoso.  Es frecuente que se les administre a niños y adultos que sufran de cólicos abdominales, empacho, inapetencia, catarros, bronquitis, flema, secreciones pulmonares y para otras dolencias, síntomas respiratorios o indiscriminadamente y sin una justificación evidente.

Además de su uso casero en forma rutinaria pueden existir factores   de riesgo que predisponen a la inhalación o aspiración de estas sustancias, como son:  los trastornos de la deglución, disfunción esofágica, enfermedades neuro-musculares o debilitantes, reflujo gástrico que condicionan  aspiración de sustancias en forma accidentada, lentamente o súbitamente.

Con lo expuesto anteriormente se hacen evidentes las dificultades que se presentan para el diagnóstico de las dolencias producidas por estas substancias, dándose manifestaciones clínicas muy heterogéneas que se confunden con otras entidades, permitiendo la progresión del daño pulmonar y agravando el pronóstico.

Debido a que los aceites o substancias oleosas pueden alcanzar las vías respiratorias en un momento, la lesión pulmonar  puede presentarse a cualquier edad.  Existen varios informes y casos de lesiones pulmonares producidas por el uso de ungüentos o gotas nasales, mentoles, parafinas e ungüentos oleoso en la nariz o deglutidos  con fines medicinales tradicionales  pero con poca base científica.

¿Porqué es tan frecuente el uso de aceites y mantecas en la población en general?

  Esto obedece a que se suman  un sin número de factores que van desde las tradiciones culturales medicinales, es decir, lo que suele llamarse “medicina casera”, en nuestro folclore la población está acostumbrada a utilizar diversos productos sobre la base de creencias o porque las recomendaron nuestros antepasados, parientes, amigos o en la farmacia , dando la falsa impresión de que su aroma a mentol  es bueno para las vías respiratorias, es tal vez por la sensación transitoria de frescura , pero también están de por medio fines comerciales de venta, es decir ,es un negocio vender estas sustancias de poco costo de producción.

Ustedes pueden percatarse de que los aceites y mantecas abarcan muchos compuestos, deben considerarse todos los derivados de petróleo como la parafina, hidrocarburos, alquitranes, ceras, además de los aceites como tal, ya  sea de origen animal o vegetal, ácidos grasos, las mantecas, los ungüentos y mentoles.

Algunos de los más usados son las mezclas de aceites (caguama, bacalao, zorrillo, oliva, girasol, coco, etc.) mantecas, mentoles y diversos productos que se presentan en base  oleosa aceitosa.,

No todas las personas que utilizan todos estos productos , jarabes, pomadas, apósitos o emplastos suelen enfermarse; se requieren que sean inhalados o aspirados hacia el árbol respiratorio para que algún tipo de daño se produzca.

Algunos defectos o enfermedades contribuyen a que se aspire, generalmente por el uso frecuente y recurrente de estas substancias por  parte del afectado.

Cuando algún tipo de esta sustancia se deposita en  los bronquios desencadena una reacción inflamatoria que varía en severidad dependiendo de la estructura química de las sustancias inhaladas o aspiradas, después de afectarse el mecanismo ciliar de limpieza,  se dañan e inflaman las estructuras celulares y el epitelio respiratorio y  pulmonar. 

Puede presentarse infecciones respiratorias recurrentes, confundirse con Neumonías, Bronconeumonías, Tuberculosis hasta desarrollarse zonas de fibrosis pulmonar con lo cual, obviamente el daño es progresivo.

Estos cambios condicionan al paciente de tal forma que los  síntomas pueden ser muy vagos e incluso pasar desapercibidos; normalmente el antecedente de uso de estas sustancias no es tomado en cuenta por el paciente ni por el médico.  Las personas no consideran que su uso sea dañino y no lo cuentan en su historia clínica .

Probablemente continúa vigente en nuestro medio una enfermedad de principios de siglos que reta  nuestras costumbres y que debe llamar la atención sobre el uso indiscriminado de aceites y sustancias oleosas que son recomendadas con fines medicinales “mágicos”  y en la cual su beneficio, si  queremos darle alguno, es muy poco defendible; por el contrario, de lo que sí tenemos constancia es de que su uso puede ocasionar o agravar muchas enfermedades respiratorias, principalmente si las usan pacientes con asma bronquial, bronquitis crónica, cardiopatía, sinusitis, resfriados y otras diversas dolencias  pulmonares. 

La próxima vez que UD quiera utilizar algún ungüento en la nariz, ingerirlo antes de acostarse o tomar aceites para las flemas bronquiales, les recomendamos que lo piense dos veces, su beneficio pude traerle mas dificultades que mejoría.

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