Persistencia en las señales de alarma de la leucemia y el cáncer infantil

La Fundación de Amigos del Niño con Leucemia y Cáncer ha dado a conocer por más de una década las señales de alarma que deben indicar a todo padre de familia que hay que hacer un estudio más profundo que lleve a descartar o confirmar la presencia de algún tipo de cáncer en los niños. En esta ocasión, queremos no solo confirmarlas, si no también explicarlas de forma detallada para que los padres de familia sepan en qué momento podrían estar ante un signo de leucemia y cáncer infantil y asimismo tomar acción. La Dra. Bélgica Moreno, Jefa del Servicio de Hemato Oncología del Hospital del Niño indica que hablar de las señales de alarmas es hablar de un síntoma o signo que no mejora en el transcurso del tiempo.

He aquí una lista de estos:

DOLOR EN LOS HUESOS Y ABDOMEN

Comúnmente los niños tienen lo que se conoce como dolor de crecimiento, explica la hematóloga, quien agrega que se trata de un dolor ocasional que puede demorar uno o dos días, que puede reaparecer en una semana o después y no pasa nada. Pero el dolor como una señal de alarma de cáncer en el niño es un dolor persistente que no mejora. Se le puede dar un analgésico, mejora un rato, pero regresa y eso le resta actividad al niño, lo debilita, lo incomoda, no lo deja mantener sus actividades físicas de siempre y le quita el deseo de jugar.

Es un dolor que a veces hasta produce inflamación y llama la atención de la familia que muchas veces consulta al médico. Como tiende a confundirse con el dolor de crecimiento, a veces no se le da la debida importancia, pero lo que la madre debe tener presente como señal de alarma es que el dolor persiste. Lo mismo pasa con el dolor en el abdomen, pues el niño se queja de dolor, día tras día, a veces se abulta el abdomen, lo cual representa otra de las señales de alarma de la leucemia y cáncer en los niños. Ese tipo de dolor en el abdomen no es normal y no se debe confundir con lombrices (en cuyo caso no hay dolor a menos que haya una obstrucción).

FIEBRE

Sucede igual que en los demás casos, pasan los días y la fiebre no cede, pasa más de una semana, dos o tres y esta persiste. Es más, no tiene que ser necesariamente una fiebre alta, puede ser moderada. Al niño se le nota decaído y, aunque tome medicamento para la fiebre no se le quita. No hay ningún foco que justifique la fiebre, no hay tos, no hay dolor en la garganta, etc.
Hay que tener claro que los síntomas que demoran mucho hay que investigarlos, asegura la Dra. Bélgica Moreno.

MORETONES

Las hemorragias de por sí llaman la atención de los padres. Son sangrados en la piel. Normalmente los niños se golpean y tienen moretones, se caen de los patines, triciclos, bicicletas... pero los padres de familia ya están familiarizados con estos moretones.
El moretón, como una señal de alarma, es abundante, son muchos. Junto a ese moretón hay unas pintitas parecidas a picaditas de mosquitos que también sugieren hemorragias en la piel, explica la especialista.
No obstante, peor que eso podría ser el sangrado por la nariz o por las encías. Lo cierto es que todo padre que ve a su hijo sangrar, busca ayuda médica, lo que lleva al médico a buscar el origen del sangrado.

CRECIMIENTO DE GANGLIOS

El crecimiento de los ganglios del cuello, de la ingle, axilas... lleva a los padres a buscar una justificación como por ejemplo que el niño está mal de la garganta.
No obstante, la Dra. Moreno manifiesta que aquellos ganglios grandes, llamativos y no dolorosos son una señal de alarma, pero como no duelen, el padre de familia se descuida. Entonces, cuando llegan donde el médico y éste le pregunta qué tiempo lleva el niño con ese crecimiento, resulta que ya son varios meses. Y al preguntar por qué no lo habían llevado antes, señalan que pensaban que era el oído, luego la garganta, un nacío, etc. Y en eso han pasado seis meses.

Y qué decir de las famosas secas que, de acuerdo con la Dra. Moreno, no son más que el ganglio crecido en la ingle. Es una respuesta a una infección que hubo en las extremidades inferiores o una manifestación de una enfermedad maligna. Puede ser un linfoma que podría tener ya unos tres o cuatro meses; tratarse de una leucemia que no toma tanto tiempo porque es más aguda y evidente; o cáncer de otro tipo.

PICAZÓN

La picazón en el cuerpo sin que haya lesiones es muy molestosa tanto de día como de noche y generalmente está asociada a la fiebre. Es una picazón a la que no se le haya explicación.
Comúnmente va de la mano con la sudoración abundante y con los ganglios crecidos. Está ligado al linfoma, que es un tumor maligno de los ganglios.

CANSANCIO

Ese cansancio fácil, falta de voluntad o que el niño no tiene ganas de jugar, va de la mano de la anemia. Tener la hemoglobina baja es indicativo de que la enfermedad está instalada.
El niño duerme mucho, los padres perciben el desgano, porque el niño come y vuelve a dormirse, después come poco, etc.
Al comienzo son señales leves, pero luego van en aumento. Sin embargo, sean señales de leucemia y cáncer o de cualquier otra enfermedad, hay que buscar por qué el niño tiene anemia porque no es normal, afirma la doctora.

La leucemia es la que produce, además de mucha anemia, que se bajen las plaquetas y salgan los moretones porque la médula, que es la fábrica de la sangre, está enferma y no produce células normales. De la médula salen los glóbulos rojos que nos dan buena hemoglobina, las plaquetas que impiden que andemos sangrando y los glóbulos blancos que nos defienden y evitan que tengamos infecciones (que es otra señal de alarma). Si la médula está enferma, se producen las señales mencionadas.

Al no tener apetito, el niño baja de peso. A veces los padres no se dan cuenta de los otros sintomas, pero sí notan que la ropa les empieza a quedar ancha en la cintura, los pantalones y las faldas se les caen. Muchos acuden en ese momento al hospital.

INFECCIÓN QUE NO MEJORA

Una infección que no mejora se da porque la médula no produce los glóbulos blancos necesarios para contrarrestar la infección si no que está produciendo solo células leucémicas.
Muchas veces la infección empieza por la garganta y no mejora a pesar de los antibióticos, hay infección en el oído, en la orina, neumonía, tos... focos infecciosos que no mejoran porque el sistema inmunológico está golpeado.

DOLOR DE CABEZA Y VÓMITOS

Estos síntomas son más comunes en los pacientes con tumores cerebrales, que es la segunda causa de cáncer en niños.
De pronto un niño que estaba normal hasta la semana pasada, empieza con dolores de cabeza persistentes. Luego aparecen los vómitos y empeoran los dolores de cabeza.
No es el simple dolor de cabeza del resfriado o cuando hay una infección. Es algo persistente.

MANCHA BLANCA EN EL OJO

Cuando hay retinoblastoma, que es cáncer en el ojito del niño, aparece una manchita blanca que es notoria ante un padre de familia que al verlo como algo anormal, busca atención médica inmediatamente.

PRESTEN ATENCIÓN

Hay que llamar la atención de los padres de familia porque en cada una de estas señales mencionadas, la característica clave para investigar por leucemia y cáncer infantil es la persistencia de las señales, algo que no mejora y es un motivo de alarma.

Cabe destacar que estas señales mencionadas pueden aparecer en bebés hasta personas ancianas, todas son indicativas de que hay que hacer estudios más profundos.

De acuerdo con la Dra. Bélgica Moreno, el cáncer infantil más frecuente es la leucemia y dentro de las leucemias agudas, la linfoblástica aguda es la más frecuente, “gracias a Dios y por qué digo esto, porque es la que tiene el 80% de posibilidad de curación con quimioterapia. Los otros tipos de cáncer, como el linfoma también tiene un elevado porcentaje de curación tan alto como la leucemia. Eso siempre representa una esperanza”.

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