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Dos investigaciones en el área de la ortopedia realizadas por médicos latinoamericanos en Miami fueron premiadas recientemente por organizaciones de salud en la Florida. El Dr. Jesús Manuel Villa, cirujano ortopeda colombiano, y el Dr. Juan Salvador Contreras, médico general mexicano, recibieron primer y segundo lugar respectivamente en una competencia de investigaciones. Ambos investigadores están afiliados al Arthritis Surgery Research Foundation del Instituto Ortopédico del Mercy Hospital, dirigido por el cirujano ortopeda Carlos J. Lavernia.

Los premios fueron otorgados conjuntamente por la Florida Orthopaedic Society, la Orthopaedic Research Education Foundation, y la Orthopaedic Research Society. El Dr. Contreras realizó una investigación para determinar si el uso de un medicamento relativamente nuevo ayuda en la prevención de la formación de hueso excesivo y dañino después de un reemplazo de cadera, conocida como osificación heterotópica. Ese hueso excesivo puede causar dolor y limitar el movimiento de la pierna después de este procedimiento, que por lo demás es altamente exitoso.

“Observamos 170 cirugías en 146 pacientes. Unos habían tomado el medicamento para el dolor llamado Celebrex (celecoxib), y otros no lo habían tomado. Encontramos que aquellos que tomaron Celebrex tuvieron menos formación de hueso heterotópico”, explica el Dr. Contreras.

El Celebrex se da a los pacientes en forma de pastilla un día antes de la cirugía y después de la operación todos los días durante un mes. Este medicamento pertenece a una familia específica de drogas para el dolor conocida como inhibidores de la enzima llamada ciclooxigenasa 2; son antiinflamatorios no esteroideos. Hace poco tiempo existían otros dos medicamentos similares, Vioxx (rofecoxib) y Bextra (valdecoxib), pero fueron retirados del mercado.  Esto dejó al Celebrex como único en su clase.

El Dr. Lavernia expresa que el descubrimiento fue accidental y que los resultados del estudio amplían el espectro de indicaciones para el uso de Celebrex. “Estamos preparando una propuesta para realizar un estudio multicéntrico y definitivo en los Estados Unidos, que permita la aprobación de esta indicación. Esto representaría una fuente de ingresos para nuestra Unidad Investigativa conformada por médicos latinoamericanos en Miami.”

En Europa ha habido otros estudios que han arrojado resultados similares en cuanto a la relación entre el uso del Celebrex y la prevención de formación excesiva de hueso, asegura el Dr. Lavernia y aclara que ni él ni su centro de investigaciones tienen ninguna relación con la compañía fabricante del medicamento estudiado. La otra investigación premiada fue en el área de la salud pública.

El Dr. Villa realizó un estudio para establecer si la readmisión a un hospital es un buen indicador para medir el éxito de una cirugía ortopédica y por consiguiente la calidad del servicio médico. En este estudio participaron 201 pacientes a los cuales se había hecho reemplazo de cadera por primera vez.

El galeno explica que el gobierno asume que si las tasas de readmisión son bajas, el hospital debe estar haciendo las cosas bien; y si tales tasas son altas, el hospital debe estar haciendo las cosas mal.

“Algunos pacientes regresan al hospital por complicaciones postoperatorias, pero otros lo hacen por otras razones no relacionadas con la operación; sin embargo, en la data administrativa del hospital quedan todos simplemente como readmitidos. Asumir que una readmisión muestra en todos los casos un bajo porcentaje de éxito de las cirugías realizadas es un error. Eso exactamente fue lo que logramos probar. Nuestra investigación confirma los resultados de investigaciones similares hechas en otras especialidades”, expresa el Dr. Villa.

El Dr. Lavernia pone por ejemplo el caso de un hospital en el área de Jacksonville donde los pacientes de varios centros para ancianos estaban presentando índices de readmisión del 20 y 30 por ciento después de someterse a cirugías ortopédicas, simplemente porque tales centros no les estaban suministrando una dieta baja en sal, y el exceso de sal estaba afectando a los pacientes hipertensos, los cuales volvían al hospital por falla cardiaca congestiva; sin embargo, esa razón para la readmisión no quedaba clara en los récords y se asumía que volvían al hospital por complicaciones quirúrgicas. 

El Dr. Lavernia comenta que la importancia de esta investigación tiene que ver con las calificaciones que el gobierno de los Estados Unidos da a los hospitales con base en sus tasas de éxito quirúrgico. Es una política conocida como “pay for performance” o “pago por desempeño”. El renombrado médico afirma que los hospitales que sirven a pacientes con muchos problemas de salud, que vienen de poblaciones en crisis, de las minorías, generalmente afroamericanos e hispanos, resultan castigados porque se presume que no se les está atendiendo bien, cuando la verdad es que tales pacientes en la mayoría de los casos regresan por otros problemas no relacionados con las cirugías realizadas. La población más necesitada puede resultar siendo víctima de políticas que pretenden ayudarla.

“Se está trabajando a nivel local y nacional para lograr parámetros de calidad, porque actualmente el gobierno está pagando por volumen y no por calidad. Estamos de acuerdo con el Presidente Obama en que pagar por volumen no es la mejor forma de gastar el dinero para mantener la salud del pueblo. Sin embargo, creemos que el país entero se beneficiaría si trabajamos en lograr parámetros de calidad verdaderos”, agrega el doctor Lavernia.   

El programa de investigaciones ortopédicas del Hospital Mercy se creó hace 14 años y cada año trae nuevos médicos latinoamericanos a Miami, para realizar estudios bajo la dirección del Dr. Lavernia.

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