¿Qué es un dolor crónico?

El doctor Elias Atencio Samaniego, Director Médico del Instituto Panameño del Dolor explica que el dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable que pueden experimentar todos los seres vivos. El dolor crónico se puede explicar como una división con respecto al tiempo y puede clasificarse en dolor agudo que es aquel que tiene menos de seis semanas y dolor crónico que tiene de seis semanas a tres meses de evolución.

¿Cuál es el origen del dolor crónico?
El dolor crónico es aquella sensación de malestar que dura más de seis semanas y que no responde a los tratamientos convencionales como son la cirugía, medicamentos, reposo, fisioterapia u otros. Cuando llega a esta etapa puede considerarse que el dolor ha dejado de ser un síntoma para convertirse en una enfermedad.

Tipos de dolor

• Dolor nociceptivo
• Dolor neuropático

El dolor nociceptivo es el tipo de dolor que se siente cuando sufre una quemadura o se tuerce el tobillo. Es una sensación de dolor intenso que puede ser de intensidad media o fuerte. Este tipo de dolor puede controlarse si se elimina la causa o bien si lo trata médicamente. El dolor derivado del cáncer y la artritis se considera un dolor crónico nociceptivo.

El dolor nociceptivo puede ser clasificado en:

Somático
Señala el especialista que el dolor somático es cuando hay una fractura y esta no se recupera adecuadamente o cuando hay una lesión de un músculo, por ejemplo una artritis, artrosis de rodilla, hombro, también cuando hay dolores en la espalda que pueden ser de tipo mecánico como una artrosis tanto de la faceta cervical como lumbares, que son las más características.

Visceral
Es una variedad de dolor profundo sin localización específica, difuso y a veces distante de la zona afectada originalmente, un ejemplo son los dolores menstruales, el dolor de los pacientes con cáncer de páncreas y aquellos que padecen colon irritable.
El dolor neuropático es producto de una lesión al sistema nervioso central o periférico, generalmente luego de padecer una lesión o trauma. El dolor neuropático puede ser punzante, intenso, chocante o penetrante. También resulta ser muy persistente ya que no suele responder tan bien como el dolor nociceptivo a las terapias convencionales contra el dolor, tales como fármacos sin receta (por ejemplo aspirina o ibuprofeno) y fármacos recetados.

¿Cómo afecta el dolor la vida de las personas?
Comenta el doctor Atencio que estudios realizados han determinado que el 60% de la población panameña sufre de dolor de esos un 10 a 15 % es dolor crónico. El dolor crónico tiene un impacto muy grande en la vida del paciente. ¿Qué significa eso? Un paciente con dolor primero se incapacita, al incapacitarse no tiene un buen rendimiento en su trabajo, no duerme bien, generalmente estos pacientes no rinden en su vida laboral ni en su vida familiar, una persona que padece dolor crónico se gasta aproximadamente 24 mil dólares al año en compensaciones, visitas al médico, medicamentos, cuarto de urgencia.

Alguien con dos años sin trabajar por dolor, más nunca en su vida va a trabajar y pasa a ser una carga al Estado por el tema de las compensaciones laborales. Algo similar sucede en su vida familiar, un individuo que tiene dolor se aísla, vive con miedos, ansiedades, depresiones, esta situación crea un círculo vicioso y el paciente no rinde adecuadamente. 

Tratamientos para aliviar el dolor crónico

Según la patología un dolor crónico se trata primero con la parte farmacológica, el uso de antidepresivos denominados estabilizadores de membrana, anticonvulsivantes, analgésicos que se pueden dividir en analgésicos opiáceos como el tramadol, morfina o codeína. También se incluye el uso de los Antiinflamatorios No Esteroideos (AINE), que hay una gama grandísima.

Además de la parte farmacológica deben practicarse estilos de vida saludables, bajar de peso, comer adecuadamente, todo este conjunto de actividades cambian la calidad de vida de las personas que padecen dolor. También están la fisioterapia, medidas de relajación,  yoga todo con el propósito de lograr el mejor estado del paciente.

Luego están los métodos más invasivos que vienen siendo como el 10 al 15 % que es el uso de bloqueo farmacológico con corticoides, radiofrecuencia u ozono terapia, uso de estimulador de los cordones posteriores para los dolores neuropáticos. Cuando eso no funciona dependiendo de la patología si por ejemplo se trata de una hernia de disco que no mejora con medidas farmacológicas ni con fisioterapia, ni con bloqueo farmacológico lo que debe realizarse dependiendo del tamaño del disco es una descompresión por vía percutánea  si el disco es menor de seis milímetros, pero si es mayor de seis milímetros se realiza una cirugía mínimamente invasiva de tipo endoscópica.

Todo va a depender de la patología y si son pacientes mayores entre menos invasivo sea el tratamiento mejor.

Actualmente los tratamientos que se están ofreciendo de 10 pacientes que se lo aplican el 70%  mejoran, no es paliativo, es un tratamiento que ofrece un alivio permanente, pero hay procedimientos que deben repetirse cada seis meses o cada año como el uso de los bloqueos farmacológicos y radiofrecuencia para evitar la cirugía.

Consejos para manejar el dolor y vivir feliz:

• Bajar de peso
• Comer saludable
• Hacer ejercicio  habitualmente
• Practique medidas de relajación
• Disfrute realizando actividades al aire libre con su familia o amigos