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Es una de las enfermedades virales más comunes de nuestros niños, usualmente es benigna y no representa una amenaza para la vida. El signo más visible de la varicela es una erupción que se desarrolla en todo el cuerpo del niño, dentro de la boca y el área genital. Esta erupción esta conformada entre 350 a 600 pequeñas ampollas diseminadas en forma de costras, pustulitas o ronchas que por un lado algunas lesiones van secando y otras están saliendo.

Estas lesiones pueden ir precedidas por síntomas similares a la gripe con fiebre, secreción nasal y dolor de garganta unos días antes de la aparición de la primera erupción. La mayoría de los casos ocurren entre los 6 y los 10 años de edad. La varicela puede dar en cualquier época del año, pero es más frecuente durante la estación seca. Y afecta al 95% de la población no vacunada.

Si su niño tiene varicela evite que se rasque las ampollas antes de que cicatricen para que no se infecten porque pueden convertirse en heridas pequeñas que seguramente dejarán cicatrices. Para aliviar la picazón utilice un jabón glicerinado a la hora de baño y complemente con una crema con glicerina dos veces al día esto disminuye bastante la molestia. Claro que también la aplicación de calamina en las noches ayuda a refrescar al niño.

Actualmente se cuenta con un medicamento cuyo nombre genérico es Aciclovir, que se administra en todos los pacientes por el riesgo de padecer una varicela severa con sus complicaciones. Sobre todo si son pacientes con antecedentes de asma u otra enfermedad pulmonar, al igual que con enfermedades de la piel. Para que sea efectivo el aciclovir debe administrarse dentro de las primeras 24 horas que se presente la erupción, así que consulte a su pediatra sobre el uso de este medicamento para su hijo.

La mayoría de los niños que son generalmente sanos no presentarán complicaciones por la varicela. Sin embargo solo en Estados Unidos es necesario hospitalizar a 9 mil pacientes cada año por varicela y más de 90 mueren. La complicación más común es la infección de la piel por bacterias. También se puede complicar con encefalitis o neumonía viral o bacteriana. Las personas que tienen mayor riesgo de complicaciones son aquellos con sistema inmunológico débil, niños menores de un año, adolescentes y adultos, recién nacidos cuyas madres tuvieron varicela antes del parto, prematuros cuya madre no ha tenido varicela, niños con problemas de piel y niños que reciben tratamiento con aspirina.

En mi práctica vacuno a mis pacientes a partir del primer año de edad, siempre y cuando no hayan padecido la enfermedad. Solamente les aplico una vacuna si son menores de 12 años. Pero si pasan de los 12 años de edad entonces les aplico dos dosis con un intervalo de 6 semanas (mes y medio). Con esta vacuna es suficiente para quedar a salvo de la varicela de por vida.

Imagínese el dolor de cabeza de un niño enfermo en casa o el contagio de toda la familia, el gasto en medicamentos o las indeseables complicaciones, vivir por 14 días el temor de la aparición de una encefalitis.

Todo esto se puede evitar de por vida aplicando la vacuna en el momento preciso, el día del primer cumpleaños, este es el mejor regalo que los padres pueden brindarle a sus hijos, aplicarle todas las vacunas en el momento oportuno para evitar una desgracia posterior y un sentimiento de culpa al ver que el niño se indisponga de una enfermedad que pudo prevenirse o peor aún si el niño fallece por no haberlo vacunado a tiempo.

En el caso de la varicela los adultos son 10 veces más propensos a necesitar hospitalización y 20 veces más propensos a morir que los menores de 14 años. Si a una mujer embarazada le da varicela su bebé puede tener complicaciones.

Cuando a una persona le ha dado varicela el virus permanece por siempre en sus terminales nerviosas. Transcurridos varios años el virus puede reaparecer originando herpes zóster, que por lo general se presenta después de los 50 años de edad. Aproximadamente del 10 al 20% de las personas que han tenido varicela desarrollan herpes zóster, que suele generar dolor y picazón en la piel donde están los nervios afectados.