¿Quién Tiene Hepatitis? ¿Qué es eso?

Una de las más comunes infecciones virales en el mundo.  Más de 350 millones de personas tienen Hepatitis B en un nivel crónico, y como resultado tienen alto riesgo de padecer Cirrosis (cicatrización del hígado), falla hepática o cáncer de hígado.  Un millón de personas mueren cada año debido a la hepatitis B, haciendola la causa número 10 de muertes globalmente.

Hepatitis C es un virus que afecta a más de 180 millones de personas en todo el mundo. Acualmente de acuerdo a la WHO (Organización Mundial contra la Hepatitis, por sus siglas en inglés), hay más de cuatro veces más gente viviendo con Hepatitis C que con VIH.  Las personas infectadas con este virus típicamente experimentan daño hepático luego de entre 10 y 50 años, lo cual puede llevar a padecer cirrosis, daño hepático y potencialmente cáncer de hígado y falla hepática.

¿Cómo se transmite la Hepatitis B?

¿Cómo se transmite la Hepatitis C?

El virus de la Hepatitis B es altamente infeccioso: 50 a 100 veces más infeccioso que el HIV.  Se encuentra en los fluidos del cuerpo del infectado (sangre, sudor, lágrimas, leche materna y semen).  Puede transmitirse de la madre al hijo durante el nacimiento, por sexo sin protección o contacto con la sangre, el cual puede ocurrir al compartir agujas, afeitadoras o cepillos dentales.  Al igual que el de la Hepatitis C, el virus de la Hepatitis B puede vivir por hasta 1 semana fuera del cuerpo.

La Hepatitis C se contagia por contacto directo con sangre infectada. Las transfusiones de sangre y el uso compartido de agujas y jeringas no esterilizadas, los instrumentos utilizados al hacer tatuajes, perforaciones o acupuntura, son las rutas de infección más comunes en el mundo occidental.  El virus es raramente transmitido mediante el contacto sexual, pero la actividad sexual de alto riesgo incrementa el riesgo de infección.  En los países en desarrollo, sangre sin verificar y productos de la misma son también fuentes mayores de infección.

Síntomas de la Hepatitis B

Síntomas de la Hepatitis C

Los síntomas ocurren en aproximadamente el 70% de los adultos que tienen Hepatitis B. Puede tomar muchos meses, después de haberse infectado, para mostrar síntomas, incluyendo:

• La piel o los ojos se tornan amarillentos
• Fatiga
• Pérdida del apetito o náuseas
• Obscurecimiento de la orina
• Fiebre
• Articulaciones dolorosas

Sólo un 30% a 40% de la gente en la fase aguda de la Hepatitis C tienen síntomas.  De estos, muchos experimentan síntomas suaves, no específicos e intermitentes.  La falta de síntomas específicos ha hecho que se describa a la Hepatitis C como un Asesino Silencioso, y puede contribuir a tasas muy bajas de detección temprana de la enfermedad.

Las personas podrán experimentar síntomas no específicos incluyendo:

• Fatiga
• Pérdida del apetito
• Dolores musculares y en las articulaciones
• Ansiedad y depresión
• Sensibilidad suave en el área superior derecha del abdómen

Desafortunadamente mucha gente con Hepatitis C crónica pueden no experimentar ningún síntoma en absoluto.

Prevención y Tratamiento de la Hepatitis B

Tratamiento de la Hepatitis C

Las personas pueden protegerse de la infección por Hepatitis B vacunándose.  Sin embargo, para aquellos que ya están infectados, el tratamiento es la única opción.

El principal objetivo del tratamiento es poner la enfermedad bajo control.  Cuando esto ocurre, la carga viral se vuelve muy baja, el daño hepático se detiene, y el riesgo de desarrollar cirrosis o cáncer de hígado, disminuye.

A diferencia de la Hepatitis B, no hay una vacuna para proteger contra la Hepatitis C.  El objetivo primario del tratamiento es lograr una "Respuesta Inmunológica Sostenida", que significa que no exista el virus en el torrente sanguíneo seis meses después de terminado el tratamiento.  CURADOS es la palabra apropiada para describir aquellos que han logrado este tipo de respuesta inmunológica.

Dependiendo del tipo de Hepatitis C, la cura varía del 50% al 90% de los casos, con el estándar de tratamiento actual.  Sin embargo, las características individuales de cada persona determinarán la respuesta al tratamiento.