Radiación precisa: fruto de un error afortunado

La nueva máquina de radiación para el cáncer más avanzada del mundo surgió como resultado de un error afortunado, como otros grandes avances de la medicina, que por azar han llevado a los científicos a tropezar con la solución a desafíos milenarios.

“Se nos ocurrió inventar esta máquina gracias a un error que cometimos”, aseguró el Dr. Frank A. Vicini, médico radiólogo oncólogo que fue parte del equipo humano que inventó esta tecnología, durante una reciente visita al Aventura Hospital and Medical Center, en Miami-Dade, Florida, que dispone de esta avance.

En 1992 un grupo clave de médicos y físicos del hospital con que trabajaba el Dr. Vicini fueron a una conferencia médica en Detroit. Entraron a la conferencia y estaban allí algunos expertos explicando acerca de los beneficios de un escáner que daba vueltas alrededor del objeto visualizándolo para ver si tenía grietas.

“Después de unos minutos nos dimos cuenta que no estaban hablando de pacientes sino de motores de carros; por equivocación nos encontrábamos en otra conferencia que tenía lugar en el mismo hotel, organizada por una compañía de automóviles. Entonces nos preguntamos: ¿Por qué no usar un escáner similar unido a una máquina de radiación? De allí salimos con el concepto de la máquina Synergy, que es a la vez escáner y acelerador linear”, dijo el Dr. Vicini.

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Los aceleradores lineares de frecuencia modulada son máquinas avanzadas de administrar terapia de radiación, para la curación del cáncer, las cuales de manera computarizada permiten que los rayos de radiación se adapten a la forma del tumor y tengan la intensidad apropiada, para no irradiar y dañar los tejidos sanos. Los escáneres o TAC son máquinas que permiten una visualización mucho mejor que las simples radiografías, pues muestran con claridad no sólo los huesos sino también los tejidos blandos, por capas o cortes. Ambas máquinas ya existían, el gran avance fue poderlas unir.

El Dr. Vicini explicó que es muy diferente tomar una imagen de TAC y después aplicar la radiación, que irradiar mientras se está mirando el TAC que al mismo tiempo se está realizando. En el primer caso, que es como todavía funcionan la mayoría de centros de tratamiento, puede haber cambios en la posición del tumor, ya sea por el movimiento del paciente de una máquina a otra, la diferente posición, por estar llenos o vacíos órganos como el estómago o la vejiga, o aún por la misma respiración. Con la nueva máquina, de las cuales hay sólo unas pocas en los Estados Unidos, se eliminan todos estos factores que pueden generar márgenes de error, y se logra una precisión total en la irradiación de los tejidos malignos y la preservación de los tejidos sanos. Las nuevas máquinas inclusive traen incorporada otra tecnología que es capaz de registrar la respiración del paciente y sincronizar la radiación para que sólo se administre en determinados intervalos, protegiendo así tejidos y órganos tan importantes como el corazón, por ejemplo en casos de radiación para cáncer del seno.

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El Dr. Martin Keisch, director de Radiología Oncológica del hospital Aventura, explicó que la precisión para irradiar tejidos cancerosos y preservar tejidos sanos permite ahora

aplicar dosis mayores de radiación en menos sesiones terapéuticas; en otras palabras, los tratamientos se hacen mucho más cortos. Esto es de gran importancia para pacientes que llevan un ritmo de vida muy ocupado, o para los pacientes internacionales que vienen a hacerse tratar en los Estados Unidos y necesitan regresar pronto a sus países. En vez de semanas, los tratamientos se reducen a unos pocos días.

El Dr. Keisch agregó que la radiación que no era recomendada para algunos tipos de cáncer, resulta ahora efectiva por las grandes dosis que se pueden dar de manera segura. En general, dijo, se puede tratar cualquier tipo de cáncer con esta nueva tecnología. También destacó el hecho de que muchos cirujanos oncólogos están poniendo su atención en el manejo de este equipo, el cual prácticamente hace innecesarias las cirugías para el tratamiento del cáncer, y se convierte en una opción efectiva frente a otros recursos como la braquiterapia, que es el implante de pastillas o “semillas” radioactivas dentro del cuerpo. Sin embargo, “la radiación externa adicional generalmente no se da después de administrar braquiterapia, pero lo que sí ahora podemos hacer es dar una segunda ronda de radiación externa en casos en los que antes no podíamos hacerlo. Esto da a los pacientes la opción no invasiva de reirradiar los tumores, en vez de recurrir al implante de fuentes de braquiterapia [semillas]”, dijo el especialista.

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En cuanto al siguiente paso en el desarrollo de la tecnología radiológica para el cáncer, el Dr. Vicini expresó que más adelante se incorporará a este equipo otra máquina que ya existe llamada PET, la cual permite comprobar si queda alguna célula maligna en el cuerpo. “Es algo en lo que ya estamos trabajando”, dijo.

Adonde se quiere llegar en el futuro es a que la curación del cáncer y la certeza de tal curación sea cuestión de unos pocos minutos.

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