Reconocen Receptor de Transmición de la Malaria

Un Aporte Significativo a la ciencia
Carmensa Spadafora y José A. Stoute, científicos panameños, explicaron en conferencia de prensa el pasado jueves 17 de junio, el hallazgo de una molécula que el parásito de la malaria utiliza para entrar a los glóbulos rojos. La proteína que usa la malaria para entrar al organismo se conoce como receptor del complemento 1 (CR1), antes llamado "receptor X", al saber cual es la molécula, se puede investigar la llave que utiliza el parásito para entrar a ese receptor.

La malaria o paludismo es una enfermedad parasitaría que se transmite de un humano a otro por la picadura de mosquitos anofeles infectados. En los humanos, los parásitos (llamados esporozoítos) migran hacia el hígado, donde maduran y se convierten en merozoítos, los cuales penetran el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos.

Los síntomas son muy variados, empezando con fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. Además se puede presentar náuseas, vómitos, tos, heces con sangre, dolores musculares, defectos de la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática, trastornos del sistema nervioso central y coma.

Las vacunas que hay hasta ahora para la malaria, no pasan de un 35% de efectividad, ya que solo bloquean algunos de los caminos por donde el parásito ingresaba al organismo humano.

Desde la década de los 80, se buscaba la identidad de este “receptor X” y este ha sido un misterio en la ciencia, al no ser identificado bloqueaba todas las posibilidades de buscar una vacuna para la cura de esta enfermedad, sólo se conocía que para obstruir la entrada del parásito en los glóbulos rojos, era esencial identificar los puertos de “acoplamiento” que el parásito de la malaria utiliza y el único puerto de entrada del parásito que ya se conocía era llamado glicoforina A, siendo este ampliamente estudiado.

Esta investigación tomo cinco años de estudios, donde la Dra. Spadafora y el Dr. Stoute realizaron la observación en el Instituto de Investigación Walter Reed del Ejército (de USA) y la Universidad de los Servicios Uniformados para la salud, en el área de Washington, DC. Luego a ellos se unieron los Dres. Karen Kopydlowski, Gordon Awandare y otros, científicos quienes ayudaron a confirmar este hallazgo.

Una Inversión que regresa con resultados
La científica Spadafora explica, que parte de su instancia en el Instituto de Investigación Walter Reed y su formación como doctora, se la financió la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología y Innovación (SENACYT), este programa invirtió en la formación de capital humano que hoy día esta dando frutos a través de este aporte y que Panamá se ve involucrada en la ciencia.

SENACYT, financió este trabajo con medio millón de dólares, destacando la contribución de la científica la Dra. Spadafora y sus colaboradores médicos de los Estados Unidos, en el descubrimiento de este "receptor X".

El Dr. Rubén Berrocal, secretario de la SENACYT dijo, sentirse complacido por la labor realizada, ha sido un retrazo desarrollar la vacuna para prevenir esta enfermedad, ya que no se conocía todo respecto al parásito, pero con este descubrimiento puede haber una señal de esperanza.

Al encontrar este “receptor x”, se abren puertas para el desarrollo exitoso de una vacuna contra la malaria en un futuro próximo, destacó el secretario del SENACYT.

Panamá a los ojos del Mundo
“El valor que tiene el programa de SENACYT de enviar a estudiantes panameños a formarse al extranjero y especializarse, es un beneficio, no somos menos que nadie, simplemente necesitamos la formación y las oportunidades, invito a los que ya tienen un estudio en el mundo de la biología, a los técnicos y estudiantes de INDICASAT, que continúen luchando por alcanzar sus metas y formen parte de nuestro equipo en el futuro”, destacó la doctora Spadafora.

A la vez Stoute, detalló, estar orgulloso de que este pequeño equipo haya encontrado este receptor, a pesar de tener pocos recursos, pudimos realizar este hallazgo que muchos científicos han investigado e invertido por años para obtener los resultados que hoy nosotros hemos conseguido.

El siguiente paso
Invertir tiempo para identificar las proteínas que el parásito utiliza para interactuar con el CR1 es el siguiente paso, una vez identificada podemos proceder en hacer experimentos con animales o in Vitro, para ver la factibilidad de que estas proteínas se puedan usar como una vacuna por si solas o en conjunto con otras proteínas que ya son conocidas del parásito.

En el 2008, se estimó que 300 millones de personas en el mundo sufrieron de malaria, de las cuales casí un millón de ellas fallecieron por este mal, siendo esta la quinta causa de muerte por enfermedades infecciosas a nivel mundial, después de las enfermedades respiratorias, el VIH, la diarrea y tuberculosis, en países de bajos recursos.

Panamá no escapa de este flagelo, ya que en lugares como Darién, Kuna Ayala, Veraguas y Bocas del Toro, siempre se dan casos.

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