Reemplazo articular, una cirugía que mejora la calidad de vida

Es una de las cirugías más grandes que se realizan en ortopedia, es obligatoria en aquellos casos en que la articulación registra un serio deterioro que desarregla todo el sistema, provocando al paciente dolor y dificultad para moverse. Las caderas, rodillas, hombros, codos, tobillos, muñecas y dedos, son las articulaciones que se reemplazan con mayor frecuencia en Panamá. Explica el doctor Mauricio Anderson, Médico Ortopedista -Traumatólogo, que la intervención consiste en un cambio de la parte dañada del hueso que será reemplazada por una prótesis anatómicamente diseñada de la misma forma que el hueso normal.

Este reemplazo se coloca en los espacios dañados para poder alinear las articulaciones. Generalmente estas prótesis son un compuesto de metal y plástico, esta aleación se utiliza porque produce baja fricción y genera movimientos semejantes al de la articulación normal.

¿Quiénes son candidatos a esta cirugía?

Explica el doctor que el protocolo del reemplazo articular ha variado con el paso de los años, antes el paciente debía tener cierta edad (arriba de la cuarta o quinta década de vida), que tuviera dolor, que no fuese obeso y que fuera capaz de cuidar su prótesis. Pero esto ha cambiado severamente en los últimos años, una de las razones es que la tecnología ha modificado las prótesis y ahora tienen un mejor diseño.

Actualmente la indicación primordial para realizar una cirugía de reemplazo articular es el dolor, un paciente que no responda a un tratamiento médico y que el dolor persista, es candidato al procedimiento independientemente de la edad y que sea obeso.

Beneficios post-operatorios

El paciente que se somete a un reemplazo articular tiene varios beneficios, el primero y más importante es que se le quita el dolor, que es la razón primordial del reemplazo.  Al eliminarse el dolor el paciente puede realizar actividades para reforzar su musculatura y hacerse más activos, esto contribuye a mejorar enormemente su función y calidad de vida.

El paciente logra ampliar el rango de movimientos de las articulaciones, puede hacer cosas que antes le resultaba imposibles, actividades sencillas para quien no ha padecido dolores como bailar. El hecho que un paciente de 23 años no pueda bailar, una de las actividades que aprecian mucho quienes padecen problemas de las articulaciones y que luego de la cirugía puedan hacerlo sin dolor, es un importante logro.

Muchos también se sienten felices de volver a tener habilidades que fueron perdiendo progresivamente, como pararse de una cama, silla, sentarse cómodamente en el baño, cocinar, poder servirle a su familia y trabajar para no ser una carga.

Anderson señala que haciendo un cálculo aproximado en Panamá se realizan entre 700 a 800 reemplazos totales al año, esto incluye los que se realizan en instituciones públicas, privadas y durante el desarrollo de los programas de apoyo internacional que vienen a realizar reemplazos articulares, una cantidad que considera baja si se compara con la población del país.

Cuestionado sobre por qué se realizan pocas cirugías en el país, comentó que en la mayoría de los casos no se realiza la cirugía porque es muy costosa, otra razón es que un considerable número de personas no tienen acceso al procedimiento, a pesar que las instituciones públicas  están haciendo un gran esfuerzo para proveer a los especialistas de material para  operar, ya que antes no contaban con prótesis y ahora los hospitales cuentan con 50 prótesis por año.

Señala el ortopedista y traumatólogo que hay muchos hospitales que pueden jactarse que realizan esa cantidad, incluso un poco más, pero en los hospitales públicos la posibilidad de hacer reemplazos articulares se ve limitada porque la opción quirúrgica es reducida, además se atienden mucho más traumas por accidentes, fracturas, heridas por arma de fuego, que es lo que domina nuestro medio. Entonces el reemplazo articular como es una cirugía ortopédica costosa se ha visto limitada.

Aun así se están haciendo grandes esfuerzos por tratar de mantener constante el programa, poder colocar por lo menos 50 prótesis al año en los hospitales, cifra que el estándar mundial sugiere se debe realizar para aseverar que el especialista está actualizado en esta técnica quirúrgica, esto certifica que tiene la pericia para enfrentarse a otras situaciones que pueden darse durante el procedimiento.

Los reemplazos articulares más frecuentes que se efectúan son los de rodillas y mayormente en mujeres, es la estadística más frecuente. A consideración del especialista las mujeres a diferencia de los hombres, han demostrado que se arriesgan más para buscar un beneficio,  esta discusión la han tenido en todos los niveles y aún no se ha podido determinar una razón por la cuál se operan más mujeres que hombres. “Porque no es cierto que se presentan más deformidades en mujeres que en hombres, igual que tampoco es cierto que sea mayor el número de mujeres con reumatismo que hombres”, afirma el doctor.

Comenta que los hombres tienen una posición más cerrada para demostrar incapacidad y dolor, entonces retardan mucho el hecho de ir a buscar atención, generalmente van al médico cuando no tienen otra opción.

Procedimiento

El procedimiento quirúrgico puede variar según el especialista, está el doctor Robert Booth, cirujano ortopedista, considerado como el más ágil en este procedimiento en el mundo, la realiza en sólo 25 minutos de piel a piel. En Panamá se tiene la gran ventaja de que una vez al año los mejores cirujanos ortopedistas del mundo vienen a realizar reemplazos, los doctores nacionales la realizan en aproximadamente una hora con 15 a 20 minutos.

El propósito es operar con eficiencia, con calidad en el menor tiempo posible para evitar infecciones. Esto va a depender de la pericia y experiencia del cirujano que la realice, no tiene ninguna diferencia el cirujano que la pueda hacer bien en 25 minutos, que otro que la realice igual de bien pero en una hora, lo importante es que esté bien hecha y que tenga buenos resultados para los pacientes.

Este ciclo inicia con el proceso de seleccionar al paciente que va a ser un buen candidato para utilizar la prótesis, el dicho del doctor Anderson con sus pacientes es el siguiente “Tú te compras un Mercedes Benz para usarlo verdad, tú no compras un carro caro para tenerlo metido en el garaje, entonces si yo te voy a poner un Mercedes Benz en la rodilla es para que camines, es el primer objetivo que yo necesito, si estás dispuesto a operarte para seguir caminando y hacer tu vida cuenta conmigo”.

Como toda cirugía pueden presentarse algunas complicaciones como: infecciones, trombosis venosas, dislocación, desgaste, pero a medida que el paciente comience a mover la articulación y los músculos se fortalezcan, el dolor se aliviará y será mayor el rango de flexibilidad y movilidad.

Rehabilitación

Luego de la cirugía el paciente inicia la rehabilitación, aquí es válido destacar un punto que ha hecho que la cirugía de reemplazo articular haya variado sustancialmente y es la analgesia, eliminar el dolor. Anteriormente quitar el dolor estaba muy limitado en nuestro país, pero en los últimos dos años se cuenta con medicamentos y protocolos en los cuales al paciente se le puede manejar el dolor. Esto ha permitido que el paciente que se opera en la mañana se levante en la tarde a iniciar su terapia física y se vaya a su casa al día siguiente.

Esto aparte de ahorrar costos, mejora la condición anímica del paciente porque se da cuenta que para ver los resultados de la cirugía no es necesario esperar 6 meses, porque al día siguiente o en un par de horas se puede levantar sin dolor y esto hace que rápidamente pueda retornar a su vida normal mejor de lo que estaba antes.

La terapia debe ser continua hasta lograr el mayor rango de movimiento del paciente, independientemente del tiempo que tome y posteriormente se va evaluando para verificar cómo avanza su condición.