Resistentes y agresivos, así pueden ser los virus

En vista de los últimos acontecimientos relacionados con el virus de la influenza A(H1N1), además de la cantidad de casos de influenza estacional y otros virus que se dan durante todo el año, decidimos indagar más sobre los virus, qué son, por qué se hacen resistentes y otros aspectos que nos aclara el doctor Javier Nieto, infectólogo y subdirector del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios para la Salud.

"Nieto explica que los virus son seres vivos que dependen de un organismo vivo para poder vivir realmente, lo que los diferencia muchas veces de las bacterias que no necesariamente tienen que vivir en un organismo vivo. "Hay que tener presente que cuando un virus no está en organismo vio, su periodo de cida es bien corto, entre 2 a 4 horas. Por eso se escucha decir que los virus tienen un periodo de vida y un ejemplo claro es el de la influenza que vive unos siete días ydespués, el organismo lo elimina.

Con respecto a la creencia popular que pasarpor una infección por virus da inmunidad contra ese virus, el infectólogo indica que no necesariamente es así. "Eso es relativo" agrega Nieto. Si alguien estuvo expuesto a hanta virus y se expone por segunda vez, puede que no se enferme; pero hay otros virus como el de la influenza que muta anualmente, es decir que su componente genético cambia y eso es lo que hace que todos sean anualmente susceptible a él. "Por eso, la inmunidad es relativa", afirma.

Al preguntar cuáles son los virus que más circulan en Panamá, el doctor indica que es difícil establecerlo porque hay varios dependiendo de su clasificación. Por ejemplo, están los respiratorios que son un sinnúmero (el sinsitial, parainfluenza, rinovirus, adenovirus, etc.) y hay otros más como el Epstein Barr, el herpes virus, citomegalovirus, rotavirus, etc.

La forma de combatirlos también es relativa, pues los virus en términos generales pueden producir infecciones que son benignas y una minoría puede producir enfermedades graves.Entre las enfermedades benignas está la del resfrío (rinovirus) que muchas veces no requiere ni tratamiento porque la evolución es tan benigna que no se justificaría. El del dengue tampoco tiene un tratamiento antiviral específico, es más bien un tratamiento de soporte. El tratamiento del sida,se sabe que tiene control, pero no erradicación, es decir que el tratamiento de los virus es complicado.

Otra forma de ayudarse es mediante las vacunas y las hay para el Virus de Papiloma Humano, rotavirus y otros males, pero es bueno aclarar que algunas de estas solo atenúan los síntomas y no evitan la enfermedad, como la de la influenza y el rotavirus, mientras que otras sí evitan la enfermedad como es el caso de la del Virus del Papiloma Humano.

No obstante, el médico juega un papel clave en el diagnóstico de los virus porque hay ungrancantidadde limitaciones dagnósticas. Y es que muchos de estos virus solo pueden ser detectados por medio de pruebas de biología molecular compleja, como el virusA (H1N1) que se detecta por medio de un examen de reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real, que es un examen complejo, lo hacen determinado número de personas -porque no todo el mundo tiene la experticia para hacerlo- y son pruebas que están circunscritas a laboratorios de investigación.

Por lo anterior, en su mayoría, el diagnóstico depende un poco del discernimiento del médico más que del diagnóstico específico.

Si hay algo de lo que se habla mucho hoy día es de la resistencia de los virus a los antivirales. Uno de los que más ha logrado resistencia es el del sida. También se ha descrito que los virus de la influenza pueden desarrollar resistencia al uso de antivirales, lo cual puede deberse al uso indiscrimado del antiviral, al mal uso o por las mismas mutaciones intrínsecas de la estructura del virus.

Los seres humanos tienden a temer cada vez que tienen conocimiento de un virus, sea conocido o no; sin embargo, el subdirector del Gorgas manifiesta que es relativo que un virus sea grave o no porque todos los virus eventualmente pueden producir enfermedades graves, aunque en la minoría de casos.

La lucha ha sido fuerte y hoy se puede decir que el último caso de polio en Panamá fue alrededor del año 1972, por lo que se puede hablar de erradicación de esta enfermedad.

Hay otros virus que se mantienen sin efecto, pero latentes. Eso quiere decir que en cualquier momento pueden resurgir. Un ejemplo típico es el de la varicela. El virus se duerme en una porción de los nervios espinales y por circunstancias no esclarecidas pueden reemerger. Así, el doctor Nieto explica que una persona puede sufrir varicela en la infancia y desarrollar herpes zoster entre la cuarta y quinta década de la vida y no es que la varicela ha repetido, si no que el virus se ha reactivado pero en un espectro de la enfermedad diferente. Es más, los síntomas de cada una son distintos. Mientras que el herpes zoster se manifiesta con vesículas que afectan una regiión específica del cuerpo y produce mucho dolor y ardor, la varicela es una enfermedad más florida con aparición de vesículas por todo el cuerpo, fiebre alta, etc.

Lo cierto es que si la varicela da por primera vez en la etapa adulta, es más riesgosa que en el infancia, pero no es que ha repetido, si no que dio en la fase adulta. Pero si de niño te da varicela y de adulto, herpes zoster, el riesgo de complicación es relativo.

Comprender los virus y su comportamiento no es tan sencillo y quienes trabajan para crear tratamientos efectivos tienen un gran reto. La mayoría de los virus no tienen vacuna aún, así que corresponde a los seres humanos informarse y actuar de la mejor manera para su prevención.

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