Síndrome de Latigazo Cervical

Aunque Crowe introdujo el termino “latigazo” en 1928, el mismo Crowe posteriormente trato de restarle importancia al termino, pues “solo describía la manera  en que la cabeza era movida súbitamente para producir el esguince del cuello”, desafortunadamente esto no se logró y el termino “latigazo” ha venido a utilizarse en una extensa variedad de síndromes clínicos que ocurren como resultado de accidentes de tráfico terrestre.

En la lengua castellana utilizamos el termino SÍNDROME DE LATIGAZO CERVICAL para referirnos a la lesión de la columna en la región del cuello que se produce por un movimiento de flexión-extensión exagerada. En nuestro medio, las causas más frecuentes son los accidentes de tráfico terrestre, aunque no es la única forma en que se produce.

Usualmente la persona afectada puede presentar dolor en el cuello inmediatamente después del accidente, o en las horas subsecuentes. Lo clásico es encontrar a un paciente con dolor y espasmo muscular (contracción involuntaria y sostenida) cervical, que le imposibilita realizar los movimientos normales del cuello, y radiografías simples que muestran rectificación de la columna cervical, sin fracturas o luxaciones. No debe existir ningún otro signo neurológico anormal, sea adormecimiento o calambres, dolor o corrientazos que se corren por el brazo, ni perdida de fuerza o sensibilidad en los brazos o piernas.

Los síntomas y signos se deben a la lesión de los tejidos blandos de soporte (ligamentos, cápsula articular, tendones y músculos) de la columna cervical. Ninguna de estas estructuras son visibles en los estudios radiográficos simples. En los casos mas graves hay micro-fracturas vertebrales y ruptura de los discos intervertebrales.

El tratamiento depende del diagnóstico correcto, y su finalidad es evitar el desarrollo de un síndrome doloroso crónico, prevenir tanto lesiones neurológicas, como cambios degenerativos prematuros en la columna cervical, y reincorporar al paciente, tan pronto como sea posible, al ambiente laboral, en las mejores condiciones posibles.

En casos leves es posible utilizar antinflamatorios y relajantes musculares, sin embargo, en casos moderados a severos requieren inmovilización de la columna cervical con un collar rígido, antinflamatorios, relajantes musculares, y analgésicos. El regreso a la normalidad dependerá de la severidad de la lesión. Todos los casos necesitan terapia física y re-educación de la columna.