Un ambiente seguro para neonatos críticos

La mayoría de bebés nacen sanos a los nueve meses de gestación, y basta con darles una palmadita y limpiarlos para que comiencen su maravillosa existencia fuera del vientre materno. Sin embargo, hay algunos que nacen muy prematuros, o con ciertas condiciones médicas que les impedirían sobrevivir aún en un hospital regular.

Para los bebés que nacen en un estado tan crítico, existen ahora en algunos hospitales servicios muy especializados, a los cuales se les conoce como Cuidado Neonatal Nivel 3.

“Damos atención médica a recién nacidos de alto riesgo. Después que salen del hospital y se van a casa, ya no son pacientes de esta unidad; se convierten en pacientes pediátricos o de otras especialidades. Los bebés que admitimos aquí en la Unidad Nivel 3 son frecuentemente los que presentan dificultades respiratorias, posibilidad de infección, anormalidades congénitas, dificultades para alimentarse, o que nacen severamente prematuros”, explica el Dr. Mitchell E. Stern, neonatólogo codirector de la Unidad de Cuidados Intensivos para Neonatos, del Plantation General Hospital, en Florida.

El estatus de Nivel 3 lo concede el Estado a las unidades de cuidados intensivos en las que el equipo humano y técnico está suficientemente capacitado para dar cuidado médico a los recién nacidos más pequeñitos y más enfermos. Los médicos y enfermeras tienen que tener subespecialidades en neonatología y los equipos tienen que ser tecnología de punta. Los requisitos para conseguir este nivel son tan exigentes, que en el Sur de la Florida, por ejemplo, sólo hay un puñado de estas unidades súper especializadas.

La enfermera jefe Barbara Bzura, codirectora de la misma sala de cuidados intensivos, explica algunos de los procedimientos más comunes que se practican a los neonatos en la unidad Nivel 3.

El primero es la cirugía en los ojos con la utilización de rayos láser, para evitar ceguera por retinopatía, pues los bebés prematuros nacen con los tejidos oculares inmaduros.

Otro procedimiento común se denomina PDA Ligation (Patent Ductus Arteriosus), que consiste en operar el corazón del bebé poniéndole una presilla (clip), para cerrar una conexión entre la aorta y la arteria pulmonar, que al no cerrarse naturalmente permite que la sangre rica en oxígeno que debería ir al cuerpo recircule en los pulmones. Esto puede sobrecargar los pulmones, y a largo plazo producir problemas respiratorios.

Otro procedimiento que comúnmente se está haciendo a los prematuros es la terapia respiratoria con un gas llamado oxido nítrico. Este gas ayuda a abrir los vasos sanguíneos de los pulmones, permitiendo a los bebes una mayor cantidad de oxígeno en la sangre. Este recurso es relativamente nuevo en este campo. Según resultados de un estudio publicados por el New England Journal of Medice, “el uso de óxido nítrico inhalado en infantes prematuros con síndrome de insuficiencia respiratoria disminuye la incidencia de enfermedad crónica pulmonar y muerte”.

Estas intervenciones se hacen en la misma sala para neonatos es estado crítico, lo cual aumenta considerablemente la supervivencia.

En el caso de los prematuros, el índice de éxito varía según lo temprano que nazcan. En promedio se logra un índice del 96%. La viabilidad de un bebé prematuro, es decir la posibilidad de que sobreviva, comienza a las 23 semanas, lo que equivale a cinco meses y medio de embarazo. En este punto la mortalidad es muy alta. Si el bebé nace a las 26 o 27 semanas, lo cual es por debajo de los 7 meses de embarazo, la supervivencia aumenta considerablemente, por encima del 90 por ciento, explica el Dr. Stern.

La enfermera Donna Nicgorski, del mismo centro, recuerda el caso de una bebita prematura, nacida casi 4 meses antes de tiempo, con muchos problemas respiratorios, que estuvo en un ventilador y con medicamentos  durante tres meses y medio, hasta que pudo irse a casa fuera de peligro. “Nos sentimos muy felices cada que logramos salvar a estos bebés que llegan tan mal. Aquí vemos bebés de todas partes del mundo. Es muy emocionante”, comenta. 

En cuanto a los bebés que nacen a tiempo, pero con condiciones graves que ponen en peligro su vida, los médicos que advierten a las futuras mamás acerca de estos riesgos que requieren cuidados intensivos en una unidad Nivel 3, son los ginecólogos obstetras que las atienden durante el embarazo o el parto.

“La mayoría de casos que remitimos a cuidados intensivos de Nivel 3 son los de madres hipertensas, diabéticas; o que presentan indicaciones de que el bebé viene con anormalidades congénitas como Síndrome de Down o malformaciones del corazón o los riñones, o en los casos en que el bebé no está creciendo apropiadamente”, dice el Dr. Barrington Murray, ginecólogo obstetra afiliado al mismo Plantation General Hospital.

El Dr. Murray agrega que hoy en día existe equipo de sonografía de altísima precisión, que permite diagnosticar en el feto una multitud de problemas que antes pasaban desapercibidos hasta el momento del parto o los primeros días de vida del bebé.

“Es rutinario hacer un sonograma entre las 16 y las 20 semanas de embarazo. Se hace una evaluación anatómica, en la cual se mira el bebé de la cabeza a los pies, para determinar cualquier tipo de problema con el cerebro, el lado izquierdo y derecho del corazón, la aorta, la formación de los riñones, las extremidades, los dedos. Se puede ver claramente, con muchos detalles. Nuestra habilidad para examinar el feto aumenta cada día. Las máquinas no dejan de evolucionar. Esto es una gran ventaja”, dice el Murray, quien presentará una conferencia en las Islas Caimán en diciembre, acerca de este tema.  

Para más información, puede llamar al 305-222-5300, o visitar SaludMiami.com.

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