Sismo grave: cómo actuar, cómo prepararte y qué hacer después

Cada cierto tiempo, la tierra nos recuerda que está viva. Lo hace sin previo aviso, a veces con una vibración discreta que apenas mueve las lámparas del techo, y otras con una fuerza tan brutal que transforma barrios enteros en polvo y caos. Saber la diferencia entre una sacudida cotidiana y un sismo grave puede marcar la frontera entre el susto pasajero y el desastre. Este texto no es un catálogo de consejos vacíos ni una alarma para generar miedo. Es una guía directa, útil y humana. Pensada para todos: desde quienes ignoran estos temas por desinterés, hasta quienes llevan años preparándose.

La mayoría de los temblores que sentimos en nuestras ciudades —especialmente en zonas de actividad sísmica como Centroamérica, México, Chile o Perú— no superan los 4.5 grados en la escala de Richter. Se sienten como sacudidas breves, con cierto ruido ambiente, pero que rara vez causan daño. Sin embargo, cuando la magnitud supera los 6.0, la historia cambia. A partir de ahí, un terremoto puede causar daños considerables, y si supera los 7.0, los efectos pueden ser destructivos incluso en edificaciones bien construidas.

Pero más allá del dato técnico, hay formas directas de intuir si estás viviendo un evento mayor: si no puedes mantenerte en pie, si el movimiento se prolonga por más de 30 segundos, si se escuchan crujidos estructurales o comienzan a caer objetos pesados, estás ante algo más que un temblor común. No necesitas esperar una confirmación oficial para decidir que tu rol ha cambiado.

Durante un sismo leve, las personas suelen observar pasivamente, hacen bromas nerviosas o comentan en redes sociales. Pero en un terremoto grave, la pasividad se convierte en riesgo. Hay que actuar, decidir, pensar rápido y con cabeza fría. En esos primeros minutos, el rol de cada persona cambia radicalmente: ya no basta con protegerte tú mismo, sino que puedes convertirte en un eslabón esencial para tu familia, tus vecinos, tu comunidad. No porque seas rescatista, sino porque estás ahí, con la posibilidad de hacer lo correcto.

La mejor acción durante un terremoto empieza antes de que ocurra. Prepararse no implica vivir con miedo, sino estar en mejores condiciones para sobrevivir y ayudar cuando el sistema colapse. Es crucial que cada hogar tenga un kit de emergencia accesible, no guardado bajo llave o en el fondo de un clóset. Este kit debería contener lo esencial: agua potable, alimentos no perecederos, una linterna, un botiquín, algo de dinero en efectivo, documentos importantes en una bolsa hermética y cualquier medicamento de uso regular.

Tener una mochila pequeña lista para tomar en segundos puede marcar la diferencia entre salir preparados o vacíos. Más allá del equipo, también es importante la mentalidad. Conversar en familia sobre qué hacer, a dónde ir, cómo reencontrarse si se separan, quién se encargará de quién en caso de emergencia. No se trata de hacer simulacros teatrales, sino de tener claridad sobre los primeros pasos, sin necesidad de instrucciones externas.

Cuando el temblor te agarra dormido

Un sismo grave durante la noche impone un tipo particular de vulnerabilidad. La reacción inmediata no es correr, sino protegerte. Es recomendable dormir con una linterna al alcance de la mano y tener siempre zapatos cerrados junto a la cama. Muchas personas se lastiman con vidrios rotos o escombros al intentar evacuar descalzas. En caso de que el movimiento te despierte, protégete la cabeza con una almohada, refúgiate junto a la cama —nunca debajo— y espera a que cese el movimiento antes de intentar moverte.

Quienes tienen niños pequeños deben practicar cómo actuar con ellos sin generar pánico. Lo importante es que haya un plan sencillo, que se haya hablado al menos una vez: cómo levantarlos, qué tomar, a dónde ir. Dormir no puede ser una rendición al caos, debe ser una pausa dentro de una preparación razonable.

Quienes viven en pisos elevados deben asumir una estrategia diferente. Durante un sismo mayor, bajar por las escaleras puede ser peligroso o incluso imposible. Los ascensores quedan fuera de discusión. En esos momentos, la clave es mantenerse alejado de ventanas, vidrios y muros no estructurales. Busca protección cerca de una columna interna o junto a una pared sólida, agáchate y cúbrete la cabeza. La evacuación solo debe intentarse una vez que ha cesado el movimiento y si el edificio muestra daños visibles o huele a gas. En muchos casos, lo más seguro es permanecer donde estás, evaluar con calma y comunicarte con otros residentes para actuar en conjunto.

Uno de los temores más profundos es no saber qué ha pasado con los seres queridos. La posibilidad de quedar incomunicado por la saturación de redes o la caída de antenas es muy real. Por eso, es esencial tener un punto de encuentro definido con tu familia. No basta con decir "nos encontramos en casa", porque esa casa puede no estar accesible. Define un sitio alterno, fácil de ubicar, seguro y que todos conozcan. Además, ten por escrito —en papel— los números de contacto más importantes. En situaciones críticas, un mensaje de texto breve puede tener más éxito que una llamada. También puedes dejar mensajes visibles en lugares clave: una nota en la puerta, un papel bajo una piedra. La comunicación improvisada salva más que cualquier aplicación sofisticada.

Una vez que ha pasado la sacudida, comienza otra fase igual o más importante: la de tomar decisiones con la cabeza fría. Evalúa tu integridad física primero. Luego, examina el lugar donde estás. ¿Hay grietas? ¿Huele a gas? ¿Los muros se han desplazado? Si hay dudas razonables sobre la estabilidad de la estructura, sal lo más rápido y seguro posible. En las siguientes horas podrías enfrentar cortes de agua, energía, comunicaciones y transporte. Por eso es vital conservar la calma y usar los recursos con inteligencia: racionar el agua, evitar moverse innecesariamente, buscar información verificada.

No todos los peligros terminan con el temblor: los incendios, las réplicas o el colapso de estructuras ya debilitadas son riesgos reales en las siguientes horas.

En un evento catastrófico, es posible que las autoridades no puedan llegar a tiempo. Esto no debe ser motivo de desesperanza, sino una oportunidad para que la ciudadanía florezca en su mejor versión. Puedes comenzar por ayudar a quienes tienes cerca: adultos mayores, personas heridas, niños que estén solos. Una simple manta o una palabra de calma pueden ser tan valiosas como una herramienta.

Ayuda a organizar sin imponer. Escucha. Forma grupos de vigilancia, crea listas de personas que están bien, comparte alimentos y noticias con criterio. Y si no sabes cómo ayudar, pregunta. Tu rol puede ser distribuir, calmar, limpiar, cargar, anotar. Lo importante es no multiplicar el caos.

Los terremotos sacuden edificios, calles y ciudades. Pero hay algo que no deberían sacudir: la conciencia de que tu preparación puede salvar vidas, comenzando por la tuya. La verdadera fuerza está en las decisiones que tomamos antes del desastre. Tener un plan es más poderoso que tener suerte.

Cuando la tierra vuelva a temblar —porque lo hará— lo que hará la diferencia no será la magnitud del sismo, sino la magnitud de tu capacidad de actuar con claridad, solidaridad y humanidad. 

El kit que todos deberían tener preparado (y pocos tienen)

Si llegaste hasta aquí, ya sabes que la clave no está en esperar ayuda, sino en estar listo para ayudar. Por eso, cerramos con una lista clara, directa y viable de lo que deberías tener preparado antes de que tiemble, guardado en un lugar accesible, preferiblemente dentro de una mochila o caja de almacenamiento resistente. No necesitas gastar una fortuna, solo voluntad y sentido común.

• Agua potable: mínimo 3 litros por persona por día, ideal para 3 días.
• Alimentos no perecederos: barras energéticas, enlatados, granos cocidos al vacío, frutas secas. Que no necesiten refrigeración ni cocción.
• Linterna manual o con baterías, y si puedes, una lámpara de dinamo (a cuerda).
• Radio portátil (AM/FM) para recibir noticias si internet y celular fallan.
• Botiquín de primeros auxilios completo, que incluya:
  • Gasas, vendas, tijeras, esparadrapo.
  • Antiséptico, analgésicos, antialérgicos.
  • Tus medicamentos crónicos para al menos 5 días.
• Cargador portátil o solar para celular.
• Silbato: para pedir ayuda si quedas atrapado.
• Ropa ligera, abrigo, gorra, mascarillas y poncho impermeable.
• Dinero en efectivo: billetes pequeños y monedas.
• Copias impresas de documentos esenciales: cédula, seguro, recetas, dirección.
• Lista escrita de contactos de emergencia.
• Llaves extra de casa y vehículo.
• Papel higiénico, toallas húmedas, jabón, alcohol en gel.
• Bolsa de basura resistente o toldo plástico: puede servir como techo de emergencia.

Guárdalo todo en un contenedor que puedas tomar en segundos. Si puedes, ten uno por cada miembro del hogar o uno principal y otro portátil.

La pregunta no es si habrá un terremoto, sino cuándo. Que no te encuentre sin plan. Porque cuando la tierra se mueve, lo que salva vidas no son las instrucciones… son las decisiones.