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La enfermedad arterial coronaria es causada por un endurecimiento o estrechamiento de las arterias del corazón; el término médico es ateroma o aterosclerosis. Cada treinta segundos alguien muere de enfermedad arterial coronaria y es la causa de muerte independiente, más importante para hombres y mujeres. La enfermedad arterial coronaria mata más personas que todos los cánceres juntos y en Panamá es la segunda causa de mortalidad.Para entender de una mejor manera esta enfermedad, hemos escrito este artículo e iremos respondiendo, simplemente, a las preguntas que un paciente le podría hacer a un cardiólogo en una consulta médica.

Un ataque cardiaco ocurre cuando el flujo de sangre a una parte del músculo del corazón está obstruido. Si ese flujo no se restaura rápidamente, esa sección del músculo del corazón comienza a dañarse por la falta de oxígeno y empieza a morir.

El término médico para un ataque cardiaco es infarto del miocardio. El músculo cardiaco es el miocardio; infarto significa muerte y así, muerte del músculo cardiaco. Algunas personas utilizan el término “coronario”, porque la causa es una oclusión de una arteria coronaria.

¿Cuál es la diferencia entre un infarto y un paro cardiaco?

El paro cardiaco es una condición en la cual el corazón súbita e inesperadamente deja de latir. Cuando esto pasa, la sangre deja de fluir al cerebro y otros órganos vitales. El paro cardiaco no es lo mismo que un ataque cardiaco o infarto. Durante un ataque cardiaco, el corazón usualmente no deja de latir súbitamente. El paro cardiaco; sin embargo, puede pasar después o durante la recuperación de un infarto. Las personas que tienen enfermedad cardiaca tienen un riesgo mayor para un paro cardiaco. Sin embargo, muchos paros cardiacos ocurren en personas aparentemente sanas y que no tienen enfermedad cardiaca conocida.

¿Quiénes tienen más riesgo “natural” para sufrir de cardiopatía isquémica e infarto?

Los factores de riesgo son condiciones o hábitos que aumentan el riesgo para enfermedad arterial coronaria e infarto. Sus padres, su edad y su sexo pueden aumentar sus riesgos. Ciertos factores de riesgo pueden ser controlados y otros no; aquellos que usted no puede controlar o son “naturales” son:

a. Género masculino

b. Edad: el riesgo aumenta para hombres mayores de 45 años y para mujeres mayores de 55 años (o después de la menopausia).

c. Historia familiar de enfermedad coronaria temprana. Su riesgo aumenta si su padre o hermano fue diagnosticado con enfermedad coronaria antes de los 55 años de edad o si su madre o hermana se le diagnosticó antes de los 65 años de edad.

¿Qué cosas hace la gente que empeora o aumenta el riesgo de enfermar?

Las mayores causas de aterosclerosis son: niveles elevados de colesterol, fumar cigarrillos y la hipertensión arterial. Sin embargo, existen estilos de vida que están condicionando el aumento de la enfermedad coronaria: obesidad, falta de ejercicio, estrés, disminución de la ingesta de frutas y vegetales e ingesta excesiva de alcohol. Por otro lado, la diabetes tiene un componente hereditario, pero cada vez vemos más diabéticos como consecuencia de las malas prácticas alimentarias y la obesidad.

¿Cómo se siente un infarto y cuál es su tratamiento más específico?

Primero, debe reconocer los síntomas de una angina: un dolor o malestar de pecho, tipo opresivo, irradiado al brazo izquierdo, acompañado de náuseas y sudoración, que se desencadena con el ejercicio y que se alivia al reposar. Dura más de 20 minutos y debe asistir a un cuarto de urgencias. Si la angina es inestable, tiene un infarto o si las pruebas cardiacas le salen alteradas, le debemos realizar un cateterismo cardiaco, en el cual se inserta un catéter (es decir, un tubito hueco y flexible) en una arteria de la ingle o del brazo, y el catéter se va introduciendo por la mayor arteria del cuerpo (la aorta) hasta el corazón. Una vez allí, se conduce el catéter hasta una arteria coronaria. Entonces, se inyecta a través del catéter una sustancia opaca a los rayos X, de forma que se hace visible el interior del corazón y de las arterias coronarias en una imagen radiográfica. De haber obstrucciones coronarias, somos capaces de realizar una angioplastía, en este procedimiento cruzamos la obstrucción con un filamento de metal y dilatamos la lesión con un pequeño balón, para finalmente dejar la arteria abierta con una malla de metal llamada “stent”. Con estos procedimientos ya no es necesario viajar a la provincia de Panamá, porque están disponibles en el Hospital Chiriquí desde hace unos dos años.

Dr. Alexander Adames (cardiólogo) Dra. Carmen Requena (cardióloga)
Sedica, Hospital Chiriquí, piso 3,
Consultorio 310-311, Teléfono: 777-8016, Fax: 777-8018
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